100 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



l'Est, depuis les plages de la Méditerranée jusqu'aux montagnes 

 des Ccvennes, dans la direction du Sud au Nord. L'espèce ne 

 s'élève guère au delà de nos anciennes provinces du Alidi ; le 

 Tarn et la Garonne semblent lui servir de limites dans le pays 

 ouvert. sL'OrtoIan arrive sur les rives du Tarn vers le 10 ou le 

 12 avril , et recherche de préférence les plaines sèches plantées 

 de vignes. On dit que la plupart de ces voyageurs reviennent se 

 fixer aux lieux où ils ont reçu le jour. Les mâles arrivent les pre- 

 miers et choisissent leurs places; les femelles qui les suivent 

 s'arrêtent où les mâles chantent; et la possession de chacune 

 d'elles devient le sujet de luttes acharnées qui se terminent par 

 le bannissement du vaincu qui est obligé d'aller tenter ailleurs les 

 chances de la fortune. Chaque couple ayant besoin d'occuper 

 pour sa subsistance un territoire de chasse d'une assez grande 

 étendue, il est rare que les Ortolans établis se logent à moins 

 de 500 mètres de distance l'un de l'autre. La femelle creuse une 

 légère cavité en terre au pied d'un cep en s'y roulant et en s'y 

 trémoussant à la façon des Moineaux et des Poules. Elle mate- 

 telasse les parois de cette fossette avec une épaisse couche de 

 feuilles de chiendent desséchées et garnit l'intérieur d'un doux 

 sommier de crin ou de bourre de vache. Elle y dépose quatre ou 

 cinq œufs très-gros relativement au volume de l'espèce. Les pe- 

 tits éclosent au bout de quatorze jours et s'échappent du nid 

 avant l'heure, ce qui rend leur éducation très-pénible. Cette es- 

 pèce fait deux pontes par an, souvent trois. Tout le temps que 

 l'incubaiion dure, le mâle, perché sur quelque branche morte du 

 voisinage, tient fidèle compagnie à la couveuse par les répéti- 

 tions sans fin de son chant monotone. 



Les père et mère nourrissent leurs petits de chenilles, de 

 grillons, de sauterelles, de petits scarabées, et rendent à cette 

 occasion d'immenses services à la vigne en la purgeant de tous 

 les insectes qui la dévorent. Il est plus que probable que les 

 trois quarts des maladies contagieuses qui ravagent périodique- 

 ment nos vignobles de France ont pour cause la guerre sans 

 pitié que les vignerons du Midi ont déclarée à l'Ortolan. Le nid 

 de l'Ortolan est parfaitement caché, et quand la mère entend 



