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venir le maraudeur de son côté, elle s'en échappe sans bruit , 

 piétine une douzaine de pas et attend que l'ennemi soit sur elle 

 pour partir dans ses jambes, en feignant une mortelle alarme. 

 Celui-ci cherche alors à la place où il est, perd ses peines, se 

 rebute . pendant que l'heureuse mère a rejoint sa couvée par des 

 chemins de traverse, et s'applaudit tout bas du succès de sa 

 ruse. 



Les petits Ortolans que leurs parents nourrissent longtemps 

 encore après leur sortie du nid , continuent à séjourner dans le 

 canton jusqu'au jour du départ qui varie de la mi-aoùt à la 

 mi-septembre. Ces oiseaux semblent voyager par familles, car 

 on les voit rarement plus de quatre ou cinq ensemble. C'est 

 vers cette époque de leur émigration que les oiseleurs en font 

 de vastes captures, car l'Ortolan donne dans la nappe avec une 

 facilité sans égale à la voix de l'appelant. Mais il s'en faut du 

 tout au tout que l'Ortolan acquière à l'état libre cet état d'em- 

 bonpoint dont nous voyons nantis ceux qui nous arrivent à Pa- 

 ris, encaqués par douzaines dans des caisses de millet. L'Ortolan 

 gras est un produit de l'art, c'est-à-dire de création humaine, et 

 je me hâte de dire que cette industrie lucrative et que les Ro- 

 mains connaissaient , exige peu de tajent , de dépense et de soin. 

 Il ne s'agit pour donner à l'Ortolan cette triple ceinture de 

 graisse qui lui confère une si haute valeur commerciale, que de 

 l'abandonner à ses propres instincts, en l'enfermant dans une 

 chambre un peu obscure en compagnie d'une lourde pelotte de 

 farine de millet et d'un vase rempli d'eau. L'oiseau cherchant 

 naturellement à se distraire dans sa triste prison et ne trouvant 

 pour cela d'autre moyen que de manger et de boire, s'acharne 

 à ce travail avec une telle ardeur qu'il ne tarderait pas à crever 

 d'embonpoint si on le laissait faire. Quinze jours de ce régime 

 suffisent généralement pour opérer la métamorphose de l'Or- 

 tolan étique en Ortolan obèse et digne d'être servi sur la table 

 des rois. 



Il arrive fréquemment que l'Ortolan parvenu au dernier 

 terme de la saturation et de l'obésité est affligé d'un déborde- 

 ment d'excroissances charnues à la face et de nodosités aux join- 

 II. Il 



