176 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



ceuteur, passent à peine les frontières et hivernent d'habitude 

 en-deçà des Alpes et des Pyrénées. 



La dilTerence de régime alimentaire entraine naturellement 

 une difi'erence de constitution organique , de tempérament et 

 d'humehir. Du moment que la résistance de l'aliment diminue 

 et que cet aliment passe de la graine féculente recouverte d'une 

 enveloppe solide au fruit mou recouvert d'une pellicule inconsis- 

 tante, le bec conique fort et pointu aux mandibules tranchantes , 

 organe sécateur et trituratcur à la fois , devenant inutile , la na- 

 ture qui sait proportionner les moyens à la fin amincit les man- 

 dibules de ce bec et les termine par un crochet léger qui facilite 

 la préhension delà proie, en même temps (pi'il aide à la retenir. 

 De là une transition insensible et graduée du bec de l'Alouette , 

 la dernière des Granivores , à celui du Loriot ou du Merle , ter- 

 mes extrêmes de la série des Baccivores. Dis-moi ce que tu 

 manges , je te dirai qui tu es. 



Mais la transformation du bec entraîne naturellement une mo- 

 dification analogue de l'appareil digestif. 11 est évident que la 

 puissance caléfactrice de l'estomac et sa force musculaire doivent 

 aller toujours diminuant aussi en proportion de la digestibilité de 

 l'aliment. Ainsi déjà nous étions arrivés du Pigeon ruminant , qui 

 a trois estomacs : le jabot, le succenturier et le gésier, à 

 l'Alouette, chez laquelle a disparu complètement le jabot. Ce- 

 pendant l'estomac simplifié de l'Alouette avait encore un gésier 

 à parois musculeuses qui s'aidait au besoin de gravier en guise 

 de dents molaires pour triturer le grain récalcitrant. Ces moyens 

 de digestion puissants étant devenus de luxe avec le fruit mou 

 et l'insecte, la nature a dû les refuser aux espèces baccivores. 

 Voici venir maintenant une conséquence fâcheuse de cette 

 transformation. 



Nous avons vu précédemment que toutes les espèces animales 

 essentiellement végétivores et ruminantes, à quelque règne 

 qu'elles appartinssent, vaches, brebis ou pigeons, se distin- 

 guaient entre toutes par la douceur de leur caractère , leur 

 sociabilité, leur domesticabilité. L'esprit de charité et de fra- 

 ternité est en elles , parce qu'elles sentent comme tous les faibles 



