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j^ageaieut à le prendre , mais jamais je ne pus me résoudre à 

 trahir sa confiance pour le priver de sa liberté. Voilà pourtant 

 qu'un beau matin, fatigué de mes dédains sans doute, et trou- 

 vant la porte ouverte , l'oiseau profite de l'occasion pour s'in- 

 troduire dans ma cage, et s'y installe sans façon et presque mal- 

 gré moi. Le lendemain, il avait fait connaissance avec mes autres 

 oiseaux, il jouait avec eux et mangeait et chantait, comme s'il 

 eût été enchante de sa position nouvelle. Depuis lors, je l'ai 

 conservé comme souvenir vivant d'un âge regretté. Il lurette 

 maintenant partout autour de moi , se jjromcne sur mon lit, se 

 mire dans mon miroir, se place près de mon chevet pour dormir, 

 et quand je lui adresse la parole , il me ré|)ond par son plus 

 doux langage, ce chant que vous savez, si limpide, si pur et si 

 mélancolique. Je savais bien le Rouge-gorge familier, curieux, 

 confiant et crédule. Je l'avais vu autrefois suivre le long des 

 haies les petits pattes pour ramasser les rares miettes de pain 

 noir, débris de leur repas frugal , ou encore rôder autour des 

 travailleurs des champs pour s'emparer des menus vermisseaux 

 mis au jour par la bêche, la pioche ou la charrue. Je l'avais 

 vu, à l'entrée de l'hiver, entrer dans la cour de la ferme et pé- 

 nétrer jusque dans le logement des gens de la campagne ; mais 

 je ne le croyais pas capable dun pareil dévouement pour 

 l'homme, d'un dévouement qui va jusqu'à lui faire sacrifier sa li- 

 berté pour prendre sa part des douleurs de la captivité d'un ami. 

 Du moins je n'abuserai pas de l'attachement de la pauvre créa- 

 turc. Elle m'a donne sa liberté et ses chansons pendant l'hiver; 

 au printemps je lui rendrai son air libre, sa verdure, ses 

 amours; car j'ai pour principe de ne tenir en cage que des oi- 

 seaux qui puissent y aimer, et ne garde par conséquent que des 

 couples. Ce n'est pas moi qui ai rédigé les lois barbares qui n'ont 

 pas honte de priver le détenu de la société de sa femme, de sa 

 mère ou de son enfant. » 



« P. -S. Je n'ai pas osé tout vous dire. Mais la preuve d'affec- 

 tion touchante que m'a donnée mon Rouge-gorge de Relle-Isie, 

 rapprochée d'une autre circonstance de ma vie, fait quelquefois 

 passer par mon cerveau une idée fugitive, un rêve, que vous 



