220 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



nis pendant des vingtaines de lieues de suite de pièges si serrés 

 et si drus , qu'il était à peu près impossible aux malheureuses 

 espèces obligées de passer par cette voie scélérate de mettre pied 

 à terre sans donner dans un guet-apens. J'ignore si la loi de mai 

 4844 a calmé un peu cette rage de tuerie, et si les préfets de 

 Lorraine ont osé rappeler le garde forestier de cette contrée à son 

 devoir et à la pudeur; mais j'aflirme que la chose est à faire, si 

 elle n'a pas été faite , et qu'il est urgent d'imposer un frein à la 

 cupidité et à la barbarie des tendeurs de raquettes, dans le tri- 

 ple intérêt de la moralité, de la salubrité et de la prospérité pu- 

 bliques. Car il est inutile de nous abuser plus longtemps sur les 

 périls de la situation actuelle. La fortune territoriale de la France 

 est totalement compromise en ce moment par ces débordements 

 scandaleux d'insectes dévorants qui envahissent toutes les cul- 

 tures l'une après l'autre, et qui ne tarderont pas à demeurer les 

 seuls maîtres du sol , si l'administration n'y met ordre. Or, la 

 première mesure à prendre pour arrêter le fléau de la contagion 

 dévastatrice n'est pas de consulter les savants sur la question de 

 savoir si c'est par un champignon ou par un ver que les vignes 

 et les pommes de terre sont mangées, mais d'empêcher ces plan- 

 tes de périr , en plaçant au plus vite sous la sauvegarde de la loi 

 les petits oiseaux insectivores à qui Dieu a commis le soin de 

 sauvegarder les récoltes de l'homme. Et il n'est que temps, je 

 le répète , d'appliquer au mal le remède que la nature prévoyante 

 a mis elle-même auprès de lui, et qui consiste, par exemple, à 

 interdire absolument la chasse aux petits oiseaux pendant trois 

 ans au moins. 



Hélas ! si je demande à la loi de se mettre en travers des 

 jouissances des libres tendeurs , c'est que je sais mieux que 

 personne l'attrait pernicieux de ces amusements barbares, 

 ayant été moi-même bourreau de Rouges-gorges en mon en- 

 fance , à l'âge où l'on est sans pitié. C'est parce que je veux épar- 

 gner à mes complices le chagrin futur de mes remords, que 

 je réclame formellement la prohibition absolue de la raquette 

 et du collet comme engins de chasse aux petites bêtes. Le 

 collet est un piège odieux où tout gibier qui se prend souffre 



