226 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



Le Rossignol , en effet , ne chante pas seulement pour atten- 

 drir le cœur de sa maîtresse et charmer ses ennuis ; il chante aussi 

 et surtout pour qu'on l'admire et pour qu'on l'applaudisse; il 

 chante pour faire taire ses rivaux , pour les écraser sous le poids 

 de sa supériorité, pour les tenir à distance du canton qu'il s'est 

 adjugé. S'il n'atteint pas ce dernier but par la force de ses pou- 

 mons , il a recours au combat ordinaire , au combat corps à corps; 

 car il faut d'une manière ou de l'autre qu'on lui fasse place nette. 

 S'il est vaincu dans cette nouvelle rencontre , il s'expatrie comme 

 le Pinson et va bien k in cacher sa honte. Beaucoup meurent sur 

 le terrain du dépit de la défaite et des blessures reçues. On ne 

 comprend pas à première vue qu'une épée aussi peu offensive 

 qu'un bec de Rossignol ou de Rouge-gorge puisse donner la 

 mort , mais le fait se reproduit si fréquemment qu'il n'est pas 

 même contestable. L'habitude des duels à outrance se retrouve 

 jusque chez les Fauvettes proprement dites , qui ont l'esprit moins 

 batailleur que les Rossignols, et chez les Roitelets qui onl le 

 bec encore plus mou et encore plus inoffensif que les Fauvettes. 



La quinzaine qui suit l'arrivée des Rossignols parmi nous est 

 l'époque habituelle de ces joutes terribles. Les mâles dans ces 

 espèces précèdent les femelles d'une semaine ou deux, afin d'avoir 

 terminé leurs querelles pour le jour où celles-ci arrivent , et 

 pour être en mesure d'offrir un établissement convenable aux 

 belles voyageuses en quête de maris. Ainsi procèdent les Orto- 

 lans et quelques milliers d'autres. Cette précession des mâles 

 dont la cau.se était demeurée jusqu'ici un mystère pour lascience, 

 n'intriguera plus personne désormais. 



L'avenir des Rossignols dépendant du triomphe obtenu dans 

 ces concours de musique vocale, on conçoit toute l'importance 

 que les pères de famille et les enfants mâles de cette espèce at- 

 tachent à l'étude du chant. Il n'y a peQt-être pas un seul dé- 

 partement de France où l'ardeur immodérée qu'apportent à cette 

 étude les jeunes Rossignols, ne fasse chaque année des victimes. 

 Ainsi dans nos collèges, des centaines de malheureux enfants 

 s'abrutissent l'intelligence en des travaux ingrats pour acqué- 

 rir le titre glorieux d'élève de l'École Polytechnique, et paient 



