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quelquefois de leur santé ou de leur vie cette nobJe ambition. 



Il resuite de cette tension perpétuelle de l'esprit des Rossi- 

 gnols vers le progrès et la perfectibilité , que quelques-uns des 

 mieux doués acquièrent des talents supérieurs qui leur assurent 

 le monopole des honneurs et des places. Heureux sont les (ils de 

 tels pères, car ceux-ci naturellement jaloux de perpétuer l'illus- 

 tration de Irtir nom et de faire souche de virtuoses, se font un 

 plaisir et un devoir de pousser leurs héritiers dans la voie du suc- 

 cès, en les initiant à tous les secrets de la méthode et à toutes les 

 rubn(iucs du métier. De là l'illustration séculaire de telles ou 

 telles familles de tel ou tel canton, de la famille des Rossignols 

 je Romainville , par exemple , ou de celle des Fauvettes à tête 

 noire d'Auteuil. Mais de môme qu'il est pour les Rossignols des 

 contrées privilégiées où semble s'être réfugié l'atticisme du beau 

 langage , il est des Béoties par contre où fleurit le patois et 

 dont les malheureux indigènes n'émettent pas une note qui ne 

 devienne aussitôt le texte de mauvais quolibets. Les Fauvettes 

 du bel air sont peut-être plus impitoyables encore pour le 

 purisme de la phrase que les jolies parleuses des salons de 

 Paris. 



Bechsteïn, naturaliste allemand qui a fait sur l'histoire des 

 Fauvettes de profondes études , va jusqu'à affirmer que le chant 

 nocturne est un privilège aristocratique , appartenant à cer- 

 taines familles de Rossignols, mais non à toutes, et se trans- 

 mettant par le sang. Le chant d'un Rossignol parfait renferme 

 habituellement vingt-qnatre strophes, sans compter les orne- 

 ments et les fioritures dont l'artiste brode ses finales. On a 

 calculé aussi que la portée de la voix du Rossignol égalait celle 

 de la voix de l'homme et s'entendait de plus d'un kilomètre. 



Retenons bien que tout ce que je viens de dire, à propos du 

 Rossignol , espèce pivotale du groupe des ténors, s'applique à tous 

 ses membres et peut même s'étendre à l'immense majorité des 

 chanteurs des trois autres séries. Faisons encore cette obser- 

 vation importante : que les grands talents ne s'acquièrent qu'en 

 pleine liberté et qu'aucune serinette quelconque ne saurait sup- 

 pléer pour les oiseaux chanteurs les maîtres que leur a donnés la 



