228 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



nature. Un Merle, un Rossignol , un Rouge-gorge pris dans les 

 bois, à l'époque de la maturité de leur talent, chantent bien 

 plus souvent en cage qu'en liberté , parce qu'étant débarrassés 

 du soin tie chercher leur nourriture, ils ont plus de temps 

 à consacrera l'art; mais il leur manque toujours pour accen- 

 tuer leur voix, ce mobile tout puissant de l'émulation et du 

 génie, l'amour, la passion sainte qui ne se remplace«pas. Il y a de 

 l'oiseau chanteur pris de filet , au chanteur de brochette (élevé en 

 cage) une différence de valeur qui ne se calcule pas. J'ai connu, 

 rue de la Victoire , chez un riche portier amateur, un Rossignol 

 de Romainville , pris de filet . dont on offrait cinquante écus ; 

 mais je ne sache pas que jamais Rossignol de brochette ait été 

 payé 25 francs. 



Or , tout ce qui précède a été dit par Pline , il y a dix-sept cents 

 ans et plus , et dans un excellent langage. Le grand naturaliste 

 romain a assisté en personne aux leçons de chant données par le 

 Rossignol à ses tils: il a admiré l'attention soutenue et le respect 

 avec lequel les jeunes élèves écoutent la parole de leur profes- 

 seur et accueillent ses remontrances. Il affirme qu'il est impos- 

 sible de rencontrer deux Rossignols de mérite égal , ce qui est 

 vrai. Il trouve enfin une hyperbole sublime pour peindre la fré- 

 nésie de cabaliste qui pousse au combat les rivaux : « Victa 

 morte sœpè finit vitam, spiritu prias déficiente quam cnntu. » 

 f Plus d'une fois le vaincu finit sa vie par la mort , le souffle lui 

 manquant avant le chant). 



Il soupiraU cncor, qu'il n'était déjà plus. 



Les oiseliers de l'antiquité savaient aussi bien que nos oise- 

 liers modernes que le Rossignol mis au trou perdait incontinent 

 le désir et la faculté de chanter. La mise au trou est un procédé 

 par lequel on arrête une Fauvette ou un Rossignol au milieu de 

 son chant d'amour au printemps , pour le lui faire reprendre plus 

 tard, vers la fin de l'été, au temps où les oiseaux ne chantent 

 plus. Il consiste tout simplement à emprisonner l'oiseau pendant 

 soixante jours dans une armoire sombre. Le captif, tout joyeux 

 de revoir la lumière, entonne incontinent une hymne d'allé- 



