238 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



Cet épicier, qui est à la tête d'un établissement florissant et 

 non encore condamné, des environs du boulevard Poissonnière , 

 avait donc, il y a deux ans, une Fauvette à tête noire ; une Fau- 

 vette qu'il avait prise de son propre filet dans le bois de Boulo- 

 gne; une' Fauvetle qui faisait le désespoir et l'admiration de 

 tous les connaisseurs et n'avait plus de prix. II jouissait de son 

 bonheur avec cette ivresse que connaissent seuls les proprié- 

 taires des trésors universellement enviés. Tous les matins, dans 

 la belle saison, une foule compacte accourait pour entendre les 

 chants de l'oiseau sans pareil, et le sergent de ville dut môme 

 intervenir plus d'une fois pour rétablir, aux abords du théâtre, 

 la circulation compromise par les rassemblements. Le hasard de 

 la flânerie me favorisa un jour d'être témoin de l'une de ces 

 émeutes dont le motif était de nature à m'intéresser spéciale- 

 ment. Le lendemain, j'étais de très-bonne heure de retour sur la 

 place où je pus satisfaire mes oreilles et juger par moi-même de 

 la légitimité de l'engouemeut populaire. Jamais je n'avais ouï 

 encore sortir d'un gosier de fauvette des accords aussi ravissants. 

 Mais l'édilice de toutes les félicités humaines est fondé sur le sable. 

 La troisième ou la quatrième fois que je revins pour l'entendre, la 

 Fauvette ne chantait plus, et la solitude s'était faite autour du 

 magasin, au fond duquel un homme seul, un homme à la barbe 

 inculte et à la physionomie bouleversée, se pressait le front de sa 

 main. Un instinct sympathique et qui ne devait pas me tromper me 

 révéla soudain que le silence de la Fauvette était pour beaucoup 

 dans les causes d'une si grande affliction ; et marchant droit vers 

 la cage vitrée du comptoir où l'infortuné stationnait, j'osai m'en- 

 quérir auprès de lui de la santé de son élève et lui demander 

 pourquoi ses chants avaient cessé. Le ton de sollicitude sincère 

 dont mes paroles étaient empreintes dut faire impression sur son 

 cœur, car sa face contractée se détendit subitement, son œil 

 sombre et fatal où le suicide errait s'éclaira d'une lueur de tris- 

 tesse attendrie, et il me répondit d'une voix qui aurait voulu être 

 plus ferme : « Elle nechanteplus, parce qu'elle ne chantera plus; 

 parce que... elle ne peut plus chanter... parce que... il y a des 

 gens à qui le bonheur des autres fait mal. » H appuya sur les der- 



