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la rue du Bac ou de la rue de Sèvrc? , entend résonner de toutes 

 parts le chant d'amour dos Merles, qu'il croyait jusqu'alors le pré- 

 cieux privilège de ses l'orcMs natales. 



Le Merle est l'emblème du sonneur de cloche. C'est le muez- 

 zin des bois qui se charge de chanter matin et soir l'heure du 

 travail et celle du repos aux hùtes des forêts. On lui reproche 

 comme au sonneur de trop aimer le jus de raisin et celui de la 

 cerise (kirschwasser). Le manteau «oir que le Merle aflectionne 

 dénote l'égoïsme et la dévotion. Le Merle s'enivre seul; les per- 

 sonnes dévotes ont aussi le tort de s'occuper trop exclusivement 

 de leur salut personnel. La couleur de la robe de la femelle qui 

 est le brun indique aussi des tendances à la pruderie et à la bi- 

 goterie. Le bec jaune de l'espèce veut dire encore que les alfec- 

 tions de l'oiseau ne sortent guère du cercle de la famille et que 

 son industrie n'a d'autre stimulant que le besoin de fournir à la 

 subsistance d'icelle. 



Le Merle vit donc solitaire , et c'est son goût pour la solitude 

 qui l'a fait l'habitant des allées silencieuses et sombres de ces 

 jardins aristocratiques de Paris où survit l'esprit de famille. Son 

 véritable quartier dans cette capitale est le faubourg saint-Ger- 

 main; sa demeure de prédilection, le couvent où il sonne les 

 Matines, Compiles et l'Angclus. Il est prescjue inconnu dans les 

 régions industrielles de la vaste cité. 



Cependant le sonneur public ne borne pas son rôle à rappeler 

 aux fidèles les heures des offices religieux. Il est tenu aussi d'a- 

 vertir les populations de tous les périls qui menacent le pays. 

 C'est pour cela qu'il signale avec tant d'énergie le passage du 

 renard et de l'oiseau de proie dans la forêt et qu'il donne sur la 

 Chouette. Il est juste de remarquer toutefois qu'il hésite long- 

 temps à se ruer sur l'ennemi commun , et qu'on ne le prend 

 guère à la pipée qu'à la suite de quelque orgie copieuse , et lors- 

 que le jus du raisin ou celui de l'alise égare sa raison et l'empêche 

 de se conduire. Et encore fant-il dans ce cas-là pour le pousser 

 à l'action que le Rouge-gorge et la Grive lui donnent l'exemple 

 du courage. Généralement il aime mieux exciter les autres au 

 combat que d'y prendre part pour son compte. C'est une fine 



