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qu'il y marche avec la même aisance que sur la terre un autre 

 Merle; que là, il passe l'inspection des cailloux pour se saisir des 

 chevrettes et des larves de demoiselles qui stationnent volontiers 

 dans les interstices d'iceux et leur servent de cales. Les autres 

 prennent à témoin la raison , que l'oiseau n'a d'autre organe 

 de locomotion et de propulsion au fond de l'onde que le jeu 

 de ses ailes et qu'il vole entre deux eaux , à la façon des har- 

 les et des grèbes. Cette dernière version a toutes mes sympa- 

 thies et je ne la crois pas tout à fait inconciliable avec la pre- 

 mière; parce que d'abord il est déjà excessivement difficile de se 

 trouver à portée d'examiner les évolutions d'une béte au fond de 

 l'eau , et qu'ensuite à qui a cette chance il faut des rétines douées 

 d'une sensibilité microscopi(iuc pour distinguer clairement à une 

 certaine profondeur le jeu des ailes mi-ouvertes. Cependant 

 Vieillot assure avoir vu le Cincle marcher avec une facilité ex- 

 trême sous le poids d'une colonne liquide de soixante centimètres 

 de hauteur, et il a même observé que pendant ce travail toute 

 la surface de son corps était enveloppée d'une couche ou d'un ré- 

 seau de petites perles . comme un grain de raisin qui se promène 

 dans un verre de Champagne, lesdites perles formées par les 

 bulles d'air (]ui s'échappent des réservoirs pneumatiques de l'oi- 

 seau et s'accrochent à ses plumes. M. Crespon de Nîmes, qui a 

 vu en 1835 un Merle d'eau se réfugier dans les souterrains de la 

 fameuse fontaine romaine de cette cité , où il passa une grande 

 partie de la froide saison, était admirablement posé pour étudier le 

 problème et le résoudre. Mais il se contente de dire qu'il a vu l'oi- 

 seau marcher dans les rigoles des bains d'Auguste , où il n'a pas 

 été témoin du brillant phénomène de la couche des bulles d'air 

 signalé par Vieillot. Or , de telles indications ne sufHsent pas 

 pour éclairer les profondeurs d'une semblable question, et j'ai 

 tout lieu de croire qu'elle attend encore sa solution définitive, 

 d'après les tristes paroles que j'ai entendu prononcer à ce sujet 

 à M. Isidore-Geofïroy-Saiut-Hilaire, dans une de ses leçons pu- 

 bliques des dernières années. 



Je dois dire cependant à ma louange , que si la question est 

 encore à l'état de problème , la faute n'en est pas à moi , qui 



