270 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



tentai vaillamment mais vainement de la trancher pendant deux 

 étés consécutifs. Le premier sujet de mes études fut le Merle 

 d'eau qui habitait eu 1839 le petit ruisseau qui coule contre le 

 Clos Vougeot lui-même et y fait mouvoir un moulin. Si celui-là 

 ne m'a pas révélé le secret de ses évolutions sous-ondines , c'est 

 qu'apparemment la disposition des lieux n'était pas favorable à 

 l'observation ; car je vis bien des fois l'oiseau piquer sa tète à la 

 façon des Martins-pécheurs et gagner le fond à la façon des poules 

 d'eau, mais jamais je n'eus la chance de l'y voir arpenter la 

 grève , debout et dressé sur ses jambes. Le second fut un habitant 

 d'un ruisseau à cascade des Vosges. S'il ne m'apprit pas mieux 

 (|ue le premier les mystères de l'anibulation sous-marine, il 

 m'enseigna au moins un fait assez curieux , à savoir que le Merle 

 d'eau fait quelquefois son nid dans les fissures de la voûte sur- 

 plombée qui est sous la cascade, de sorte qu'il est forcé de per- 

 cer la nappe verticale pour apporter la pâture à ses petits. Cette 

 manière de dérober son nid aux regards du public est à coup 

 sur des mieux imaginées. 



Mais à supposer môme que l'observation nous eût donné le mot 

 de l'énigme qui nous intrigue , resterait encore à deviner celle- 

 ci qui n'est pas moins intéressante : Pourquoi le Merle d'eau? Car 

 il est certain que le besoin de cette création ne se faisait pas vi- 

 vement sentir dans la série des Merles. C'est ici que le savant 

 ordinaire a beau jeu pour se retrancher derrière l'impénétrabi- 

 lité des voiles de la nature, sa fin de non-recevoir habituelle; 

 mais l'ornithologiste passionnel , qui sait parfaitement que Dieu 

 ne présente jamais à l'homme de rébus indéchiffrable, ne jette 

 passa langue aux chiens aussi vite, et il voit dans la création du 

 Merle d'eau une des conséquences les plus logiques du grand 

 principe d'Unité qui régit tous les règnes : 



Dieu a créé uu Merle plongeur pour qu'il y eût un oiseau d'eau 

 qui chantât et un oiseau chanteur qui plongeât, et pour prouver 

 par un exemple de plus que tout se tient dans la nature , à tous 

 les degrés de l'échelle, même les êtres qui semblent au premier 

 abord les plus antipodiques. Puis tous les autres Merles aimaient 

 le vin et les licjueurs fortes (raisin, groseille, kirsch) ; c'était bien 



