276 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



jamais aucun d'eux n'a pu même approximativement me définir. 



Le peuple appelle cet oiseau le compère Loriot, et il est per- 

 suadé que son chant veut dire : Je suis le compère Loriot... qui 

 gobe les cerises... et laisse les noyaux. Plût au ciel que toutes les 

 erreurs du peuple fussent aussi innocentes que celle-là! 



J'aurais dû, avant d'entreprendre le récit qui précède, pré- 

 venir mes lecteurs que j'avais le malheur extrême de me trouver , 

 sur la question de la parenté du Merle et du Loriot , en dissi- 

 dence complète d'opinion avec l'illustre auteur du Manuel (f Or- 

 nithologie , qui est aujourd'hui , comme je l'ai déjà dit , à la tète 

 de la meilleure classification sérieuse (1) des oiseaux d'Europe. 

 Ce n'est pas le Loriot qui vient après le Merle , comme chez 

 moi , dans la classification de Temmynck. Le plus proche parent 

 du Merle pour le naturaliste hollandais est le Gobe-mouches... le 

 Gobe-mouches, un tout petit oiseau qui adore les mouches et ne 

 peut pas soufirir les fruits rouges, en quoi il se rapproche con- 

 sidérablement des Hirondelles et des Bergeronnettes. Après le 

 Gobe-mouches vient la Pie-grièche... un oiseau Carnivore et 

 chasseur qui mange les Gobe-mouches. Après la Pie-grièche 

 vient l'Étourneau, puis enfin le Loriot, qui donne la main aux 

 Ovivores (Geais, Corneilles, etc.). 



Beaucoup de gens sensés auront une peine infinie à se rendre 

 compte de celte étrange hallucination du sens de la vue chez 

 certains... qui ne leur permet pas de saisir les caractères flagrants 

 de parenté qui sont entre deux espèces comme le Merle et le Lo- 

 riot : même figure, môme bec, même taille, même régime^ 

 même voix de basse , même passion désordonnée pour les ce- 

 rises.... mais qui, eu revanche, leur en fait voir d'imaginaires 

 entre des espèces parfaitement étrangères l'une à l'autre , comme 

 la Grive , le Gobe-mouches et la Pie-grièche. Mais le fait de 

 l'aberration incroyable n'en est pas moins constant, constant et 



(1) On appelle sérieuse en langage académique une classification bonne 

 personne qui ne l'ail de lort à aucune erreur en place, et suit lidèlcnienl l'or- 

 nière de la routine où les •classifications précédentes ont versé. Un savant 

 me disait un jour, pour me désobliger, que le seul tort de ma classification 

 était de n'élre pas scrleuse. Ta m'a fait beaucoup de peine. 



