296 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



les angles des murs. L'amour des habitations de l'homme est 

 une passion qui rapproche cette espèce des genres voisins de 

 l'Hirondelle et de la Bergeronnette. La tribu des Gobe-mouches 

 tient à ces deux dernières par d'autres liens de parenté mys- 

 térieux ffue les nomenclateurs officiels se sont bien gardés d'en- 

 trevoir. Elle est chargée comme elles de veiller à la sûreté des 

 richesses de l'homme. On lira aux chapitres de l'Hirondelle et 

 de la Bergeronnette les caractères de cette mission sainte. Le 

 membre de la famille des Gobe-mouches que Dieu en a investi, 

 n'appartient pas à la France ; c'est un oiseau célèbre dans les 

 fastes de l'ornithologie amériricaine, et qui s'appelle dans ce 

 pays l'oiseau royal ou l'oiseau roi. Il est connu dans la science 

 sous le nom de Tyran ou Roi des Gobe-mouches. On peut l'ap- 

 peler de ce dernier nom parce qu'il porte une couronne ; mais 

 cette couronne lui a été donnée en signe de sa générosité 

 et de sa vaillance, et comme il n'emploie ses brillantes fa- 

 cultés que pour combattre la tyrannie et soutenir les faibles, 

 je proteste contre le premier nom. Ce prétendu tyran, dont 

 Audubon et Franklin ont célébré la gloire, est un petit oiseau 

 qui établit son domicile à portée de la demeure du fermier 

 américain pour avoir l'œil sur tous les périls qui menacent ses 

 volailles ; qui monte hardiment dans les airs pour combattre 

 l'oiseau de proie, quel qu'il soit, voire l'Aigle; qui signale à 

 grands cris sa présence à toutes les espèces menacées, et assaille 

 avec tant d'impétuosité le ravisseur, qu'il le force à la fuite. Mais 

 voyez le malheur : l'oiseau royal, en agissant ainsi, empiète 

 sur les attributions de l'Hirondelle. Or, celle-ci n'entend pas 

 qu'on la remplace dans son office de sauvegarde de la basse- 

 cour, et comme elle ne veut partager avec personne l'honneur 

 et les périls de l'office, elle n'a pas de repos qu'elle n'ait chassé 

 loin du canton l'importun concurrent. Et pour cela elle le pour- 

 suit sans relâche, le coudoie, le rudoie, le harcelle, abuse con- 

 tre lui de la supériorité de ses ailes rapides, bref, le tue de 

 fatigue, s'il ne prend le sage parti de se retirer à distance; et 

 trop souvent le triomphateur glorieux du Faucon et de l'.iigle 

 meurt sous l'attaque de l'Hirondelle. Tant l'ambition de servir 



