•KiO ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



pauvre Hirondelle à un piquet au sein de la prairie et de la taire 

 de temps à autre crier et voleter pour engager toutes les Hiron- 

 delles de la contrée à lui porter secours. Mais n'anticipons pas 

 sur ces tristes détails. Je n'ai jamais vu non plus d'Hirondelles 

 s'unir pour murer le Moineau franc dans le nid par lui dérobé, 

 quoique j'aie été plus de mille fois témoin de cas où l'expérience 

 eût pu être tentée. 



Dieu n'a pas voulu donner à l'Hirondelle des ailes si rapides 

 et une vue si perçante sans lui imposer en retour une mission de 

 charité sociale. Il l'a chargée d'avoir l'œil sur tous les périls qui 

 menacent les espèces paresseuses qui habitent le voisinage des 

 hommes. Aussi tous les petits oiseaux des rues et des vergers et 

 les poulets des basses-cours ont-ils l'oreille attentive au cri d'a- 

 larme de l'Hirondelle, et ont-ils besoin de compter sur sa vigi- 

 lance pour vaquer l'esprit libre à leurs occupations. J'ai fait cette 

 remarque importante sur les rives de la Saône et sur celles de la 

 Seine où l'homme fait à l'Hirondelle une rude guerre, que les 

 petits granivores , qui sont de charmants musiciens et d'habiles 

 échenilleurs, ne tardaient pas a déserter les lieux d'où leur sau- 

 vegarde avait fui. Et l'on se plaint ensuite que les chenilles ra- 

 vagent les vergers , les forêts et les vignes , et imposent à la 

 fortune publique des contributions extraordinaires de cent 

 millions par an, comme s'il n'était pas juste que l'homme, cet 

 éternel bourreau de son propre bonheur, expiât la fureur de 

 destruction avicide dont il est dévoré. 



En Amérique , où les hommes sont plus près de Dieu et où 

 les oiseaux de proie sont nombreux en raison de l'immensité des 

 solitudes , l'Hirondelle est appelée la sentinelle de la basse-cour, 

 et ce titre, j'en suis sur, n'a pas été volé. Le nombre des oi- 

 seaux de proie n'est pas moins considérable en Afrique qu'en 

 Amérique. Aussi l'Hirondelle alllue-t-elle par masses dans nos 

 établissements d'Algérie, docile aux instructions de Dieu qui a 

 voulu qu'elle consacrât ses moyens supérieurs au salut de ses 

 sœurs. 



Spallanzani a calculé que le grand Martinet noir volait avec 

 une vitesse de quatre-vingts lieues à l'heure; ctBelon qu'il aper- 



