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cevait distinctement une mouche ou une fourmi ailée à la dis- 

 tance de cinq cents mètres. Alors je ne vois guère que l'homme 

 qui soit de force à distancer le Martinet dans une joute aérienne. 

 L'Hirondelle de cheminée et l'Hirondelle de fenêtre, qui se ba- 

 lancent perpétuellement dans les airs et batifolent en chassant 

 au lieu de suivre une droite ligne, n'atteindraient, à ce qu'il 

 paraît , qu'aux deux tiers de cette vitesse. 



Les Romains, qui avaient comme nous des paris de course, 

 employaient les Hirondelles en guise de pigeons de poste pour 

 la transmission des bulletins de victoire du cirque. Les assiégés 

 s'en servaient également comme de moyen de correspondance 

 avec leurs amis du dehors. On savait par ces facteurs rapides 

 quel jour on serait secouru et à quelle heure précise une sortie 

 serait opportune. L'Hirondelle est un messager plus petit, mais 

 plus sûr que la Colombe, n'ayant pas connue celle-ci la funeste 

 habitude de se laisser croquer en route par les oiseaux de proie. 

 Chose merveilleuse , cet instinct admirable que possède l'Hiron- 

 delle mère pour retrouver son nid, existe même chez le petit qui 

 n'a pas atteint sa croissance. Ou a vu en Toscane des Hirondeaux 

 dénichés par des mains inhumaines et transportés à dix lieues 

 de leur patrie pour être mis à la broche , s'échapper de leur cage 

 et rentrer dans le domicile paternel une demi-heure après. 



Les petits des oiseaux qui ont les pieds courts et les ailes 

 longues, comme les Hirondelles, ont naturellement besoin de 

 rester dans le nid plus longtemps que ceux des autres espèces 

 et d'y attendre avec résignation que leurs pennes aient atteint 

 des dimensions convenables et une solidité à l'épreuve. Cette 

 condition de longue attente est surtout de rigueur pour les jeunes 

 Martinets qui, une fois lancés dans l'air, ne doivent presque 

 plus se reposer. Le petit perdreau , qui est destiné à courir , peut 

 sortir de son nid quelques heures après l'éclosion ; mais le jeune 

 Martinet , qui n'a d'autre moyen de locomotion que ses ailes , 

 est bien obligé de rester coi dans son berceau jusqu'à ce que ces 

 ailes soient poussées , et elles sont si longues qu'elles deman- 

 dent un mois à venir. 



Toutes les espèces d'Hirondelles se baignent et s'abreuvent 



