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délies est celui qui se mange, le nid de la Salangane des Molu- 

 ques qui le confectionne avec de certaines algues sucrées de la 

 mer des Indes. On a calculé qu'il s'exportait annuellement en 

 Chine trois ou quatre cent mille nids d'hirondelles valant en 

 moyenne li millions. Les magots de cette contrée singulière 

 estiment que ce produit est un spécifique certain pour rajeunir 

 les sens. 



Tous ces nids maçonnes sont non-seulement des merveilles 

 d'architecture artistitpie, mais des modèles inimitables d'écono- 

 mie et de solidité. Un méchant petit corbeau d'église qui eut un 

 jour l'imprudence de fourrer sa tête dans l'ouverture d'un des 

 nids de la place Vendôme, fut le mauvais marchand de sa curio- 

 sité. Il ne put dégager sa tète de l'étroit orifice et mourut à la 

 peine. Tous les corbeaux d'église qui s'insinuent traîtreusement 

 dans le ménage des gens paisibles pour voir ce qui s'y passe, 

 feraient une fin pareille, que je n'en pleurerais pas. Le corbeau 

 est ma bètc noire. 



A tous les titres énumérés ci-dessus , les Iliroadelles ont joui 

 autrefois d'une existence heureuse et d'une considération méri- 

 tée. Longtemps la France leur fut une douce patrie où se multi- 

 pliaient paisiblement leurs joyeuses familles, sous la triple sau- 

 vegarde de la poésie, de l'amour et de l'hospitalité. Je pourrais 

 citer les noms de cent cinquante poètes fameux qui ont chanté 

 l'Hirondelle, à partir d'Isaïe, d'Homère et de Virgile pour finir 

 par Chateaubriand , Lamartine et Félicien David. Je saisdes Al- 

 lemands d'Allemagne qui ont trouvé moyen d'empiler sur ce su- 

 jet léger des tas de vers plus durs , plus sourds et plus lourds que 

 du plomb. Et chose remarquable assurément, c'est que jamais 

 les poètes n'ont erré sur les mœurs de l'Hirondelle et n'ont mé- 

 connu son caractère analogique et sa dominante passionnelle, 

 tandis que c'a été parmi les savants , Pline en tète, comme une 

 concurrence à qui débiterait sur le compte de la charmante es- 

 pèce le plus d'âneries et de bourdes. J'avoue que je traite ici 

 Pline avec trop peu de ménagement , mais qu'il confesse à son 

 tour qu'il a eu tort <ie faire de l'Hirondelle un oiseau carnassier 

 qui se dépouille de ses plumes pour passer plus chaudement l'hi- 



