JOi OHNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



ver dans nos pays. M. de Florian , qui était de son métier capi- 

 taine de dragons et qui par conséquent n'était pas tenu d'être 

 fort , en savait plus long que Pline sur les Hirondelles qu'il appe- 

 lait de leur véritable nom , les messagères du soleil. « Point 

 d'hiver pour les cœurs iidèles... Ils sont toujours dans le prin- 

 temps. » 



En ce temps-là, les jeunes filles avaient l'habitude de ceindre 

 le col des Hirondelles d'un nœud de faveur rose, et d'après l'exac- 

 titude de leur retour, elles auguraient de la fidélité de leurs fian- 

 cés absents. Le meurtre de l'hirondelle était réputé impie comme 

 celui de la Cigogne; car les Hirondelles étaient aussi les oiseaux 

 du bon Dieu , les hôtes du foyer domestique, et le peuple, dans 

 sa foi naïve, croyait que le bonheur de la maison s'envolait 

 avec elles. 



L'air de la servitude est mortel à l'Hirondelle. On ne cite que 

 de fort rares exemples d'Hirondelles de cheminée ayant vécu 

 en cage. 



La foi païenne avait même été plus loin que la chrétienne 

 dans sa vénération pour l'Hirondelle ; car elle l'avait placée sous 

 la protection d'Esculape, dieu de la médecine. Les anciens phar- 

 macopoles possédaient la recette de dix-sept spécifiques souve- 

 rains tirés de l'Hirondelle. H y avait une eau d'hirondelles en- 

 tre autres , qui avait la propriété de guérir tous les maux , comme 

 le baume de fier-à-bras , mais qui avait l'inconvénient de faire 

 tomber les cheveux à ceux qui en faisaient usage. 



Comment , avec tant de raisons d'aimer et de respecter l'Hi- 

 rondelle et si peu de la détruire, l'homme a-t-il pu se résoudre 

 à déchirer le contrat d'alliance qui exista si longtemps entre les 

 deux races 1 Je sens que j'entre ici dans la partie la plus doulou- 

 reuse de ma tache. 



H est bon de prévenir le lecteur, avant d'aller plus loin, que 

 de tous les petits oiseaux qui peuplent notre hémisphère, l'Hiron- 

 delle est le plus sujet à la vermine, celui qui nourrit de sa chair 

 le plus grand nombre de parasites. C'est une espèce de disgrâce 

 que Dieu semble avoir infligée aux espèces les plus méritantes, 

 comme aux arbres les plus délicats , pour donner à entendre que 



