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dans le monde des méchants , (|ue dans les sociétés maudites , 

 les plus pures vertus doivent servir de point de mire aux traits 

 de la calomnie et devenir autant de causes de persécution et de 

 tablature pour les justes. Ainsi le pêcher, qui symbolise la vir- 

 i,nnité, est assailli d'une myriade d'insectes odieux, emblèmes 

 des cancans auxquels est exposée la réputation des jeunes filles. 

 La populeuse vermine qui assiège l'hirondelle nous oITre une 

 peinture trop (idèle des nombreuses inimitiés secrètes que sou- 

 lève la pureté éclatante des mœurs parmi les corrompus. 



Nul ne peut éviter son sort, hélas! et c'est précisément la 

 réunion de toutes les vertus et de toutes les qualités touchantes 

 qui a tué l'hirondelle. 



Il était impossible, en effet, qu'une noble et loyale créature 

 dont tous les actes sont marqués au coin du dévouement et de 

 la charité fraternelle, ne fût pas quelque jour mise au ban d'une 

 société avare et égoïste où ceux qui se disent les sages n'ont pas 

 honte déposer au peuple pour règle de conduite l'ignoble devise 

 Cliacun chez soi\ chacun pour soi. Donc, tous ceux qui vivaient 

 dans l'agiotage et dans le mensonge du cœur se sont d'abord 

 donné le mot pour proscrire l'Hirondelle, par mesure de propreté 

 soi-disant , mais au fond pour se débarrasser d'un spectacle de 

 probité et de loyauté pratique dont la répétition quotidienne avait 

 fini par devenir une insupportable ironie. L^ mauvaises mères 

 qui se débarrassent de l'éducation de leurs enfants sur la ten- 

 dresse soldée de femmes étrangères, les vieux qui achètent 

 pour de l'or la propriété des attraits des jeunes vierges , tous les 

 transgresseurs des lois saintes de l'amour et de la maternité sui- 

 virent immédiatement l'exemple des égoïstes et des fourbes, non 

 moins jaloux que ceux-ci de s'affranchir de la contemplation de 

 ces scènes éternelles d'ardeurs partagées et sincères, de soins 

 maternels empressés. Enfin , le fainéant qui vit sur le travailleur 

 comme le pou sur l'Hirondelle, ne pouvait pas être plus que tous 

 ces gens-là l'ami de petites bêtes industrieuses qui remplissent 

 de l'aube à la nuit, avec une activité si joyeuse, les fonctions de 

 maçonnes, de couveuses, de nourrices. Et de toutes parts l'Hi- 

 rondelle a été obligée de déserter la demeure des heureux d'où 



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