:m ORNITHOLOGIE PASSlOiNNELLE. 



i 'amour et la poésie avaient déguerpi bien longtemps avant elle. 



A la suite de longues études sur les causes de la déplorable 

 scission cjui a éclaté entre l'hirondelle et l'homme, j'ai constaté 

 avec satisl'action que ma patrie était demeurée pendant des siè- 

 cles étrangère à l'événement. Le mal est de provenance italienne. 

 L'Italie est une terre féconde en moines et en oisifs. L'oisiveté 

 est la mère de tous les vices, a dit la sagesse des nations. 



L'histoire apocryphe du bonhomme Tobie, qui fut privé de la 

 vue pour avoir regardé voler des hirondelles avec une casquette 

 sans visière, a fait à celles-ci un tort immense dans tous les pays 

 d'Orient. Des oiseaux qui occasionnent des maladies dont on ne 

 peut être guéri que par le fiel d'un poisson comme on n'en voit 

 guère sont toujours de mauvais voisins. La mythologie grecque 

 elle-même, si supérieure à la superstition hébraïque, n'a pas été 

 juste envers l'Hirondelle. Si l'Hirondelle devait servir de moule 

 de métamorphose à quelqu'un , c'était à un modèle de tendresse 

 conjugale ou d'amour maternel quelconque, et non pas à Progné, 

 la sœur de Philoméle, l'épouse vindicative qui tit manger à son 

 mari volage le corps de son enfant. Les mages d'Egypte avaient 

 mieux compris que ceux de Grèce la véritable analogie de l'Hi- 

 rondelle qui est l'emblème de la fidélité conjugale d'outre-tombe 

 L'Hirondelle, dans les hiéroglyphes anciens, représente la déesse 

 Isis, inconsolablêxle la mort d'Osiris et cherchant son cadavre 

 sur la face des Ilots. 



Si la justice est de nécessité rigoureuse quelque part, c'est en 

 analogie. Je pardonne à Pythagore sa pitoyable sortie à l'en- 

 droit de l'Hirondelle, en faveur de sa découverte du carré de 

 l'hypothénuse. D'abord ce grand homme était géomètre, et j'ai 

 toujours eu beaucoup d'indulgence pour l'opinion du géomètre 

 en matière d'amour. Pythagore était de plus un chef de secte 

 qui recommandait à ses disciples de rester trois ans sans ouvrir 

 la bouche et de ne pas manger de fèves. Alors on comprend fa- 

 cilement qu'un esprit de cette trempe, imbu de pareilles idées 

 sur le mérite du silence, n'ait éprouve qu'une médiocre sympa- 

 thie pour un oiseau babillard qui gazouille du soir au matin. Ce 

 qui m'afflige beaucoup plus, c'est rinjusticede Cicéronquiacom- 



