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paré les faux amis à l'Hirondelle, qu'on ne voit, dit-il ; que duran t 

 les beaux jours et qui vous quitte à la venue de la rude saison. 



Les ennemis nés de l'Hirondelle, les moines d'Italie, ont pris 

 texte de ces diverses aceusations sans preuves et de ces diatribes 

 en l'air pour légitimer la persécution qu'ils ont fait subira l'oiseau 

 du bon Dieu. 



Cependant le Psalmiste , dont le livre est une autre autorité 

 que celui de Tobie, avait comparé l'homme pieux à l'Hirondelle 

 qui aime à suspendre son nid aux voûtes du temple saint pour 

 l'aire entendre de bonne heure à ses petits les louani^es de l'Eter- 

 nel. D'un autre cùté, des moines d'Italie ne pouvaient ignorer 

 la douce intimité (|ui avait existé autrefois entre saint François 

 d'Assises le Napolitain et les Hirondelles , qu'il appelait ses 

 sœurs. L'auteur de la vie de saint François d'Assises rapporte, 

 en eiïet, qu'un jour (pu* ce saint personnage était occuf é à ser- 

 monner des populations idolâtres et que le babillage des Hiron- 

 delles empêchait ses paroles de parvenir aux oreilles de son au- 

 ditoire, il s'adressa directement à ses interruptrices en ces 

 termes : « Voilà bien des heures que vous Iwbillez, ô Hiron- 

 delles mes sœurs; taisez donc un peu vos becs [teneatia silen- 

 tivm) que je m'explique à mon tour et que je fasse entendre à 

 ces braves gens la parole de Dieu. » Ce que les Hirondelles 

 oyant, elles se turent soudain, dit l'histoire, et écoutèrent 

 avec un recueillement profond le verbe du saint homme. 



Mais saint François d'Assises était un homme pieux dans toute 

 l'acception du terme et qui se levait de très-grand matin pour 

 prier le Seigneur , et qui ne trouvait pas à fedire à ce que des 

 oiseaux pieux , animés du même zèle, s'éveillassent avant lui. 

 Par une raison contraire , cet excès de zèle fut souverainement 

 déplaisant aux successeurs du bienheureux- saint François d'As- 

 sises, qui n'étaient pas pétris de la même pâte que lui, et qui 

 d'ailleurs, étant devenus riches par la générosité des fidèles, 

 demandaient naturellement à dormir la grasse matinée. Tout 

 porte à croire que le désir de se débarrasser d'un réveil-matin 

 incommode aura été le premier démon qui poussa les bons Pères 

 à prêcher la croisade contre les Hirondelles. 



