308 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



La gourmandise s'en sera mêlée plus tard, et des curieux, 

 comme il y en a toujours chez les moines , avisant que la jeune 

 Hirondelle prise au nid , à l'apogée de sa croissance , est un 

 mets plus que mangeable , l'usage se sera introduit peu à peu 

 dans le' sein des monastères d'Italie d'exploiter les nids d'Hi- 

 rondelles en coupe réglée, comme on faisait de ceux des pigeons, 

 et quelques spéculateurs auront fait au dehors des envois de 

 cette denrée commerciale. Puis, quand les moines auront eu 

 goûté de la chair des petits , l'envie leur sera venue de tàter de 

 celle des pères qui aura été trouvée d'aussi bon goût que l'autre, 

 et notamment à l'époque des passages. C'est alors que l'oiseleur 

 sans entrailles , poussé au crime par l'exemple du capucin et la 

 certitude de placer les produits de son industrie coupable, aura 

 tendu ses iilets contre l'Hirondelle et tiré parti contre elle de cet 

 esprit de charité qui la fait accourir au moindre cri de détresse 

 d'une compagne en péril. Une bien noble chasse, bien difficile 

 surtout, et qui consiste , comme il a été dit , à placer au milieu 

 des filets une Hirondelle captive pour forcer toutes les voya- 

 geuses imprudentes qui passent à portée du coupe-gorge à s'y 

 précipiter. Tant il y a que l'abomination de la désolation, qui 

 avait commencé à s'accomplir vers les rives de l'Arno, s'est 

 étendue peu à peu vers celles du Pô et de l'Adige; après quoi , 

 elle a franchi les monts, déshonorant les unes après les autres 

 les vallées de l'Isère, du Rhône et de la Saône. Qui maintenant 

 pourrait dire au fléau : Tu n'iras pas plus loin? 



Aujourd'hui la tuerie a pris des proportions pyramidales. Là 

 oîi l'on n'ose pas encore prendre l'Hirondelle au filet par respect 

 pour les mœurs, on la tire au fusil. Le tir de l'Hirondelle est 

 devenu presque partout en France l'école préparatoire de la 

 chasse. Tous les jours d'été on rencontre sur les rives de la Seine, 

 de la Loire, de la Meuse , une foule de bons bourgeois et d'épi- 

 ciers en grève affûtant l'Hirondelle. Les trois quarts des kilo- 

 grammes de poudre qui se consomment en dehors de la saison de 

 chasse se brûlent à l'Hirondelle. Moi-même, dans mon premier 

 âge , hélas ! et alors que j'ignorais encore toutes les conséquences 

 de ma cruelle adresse, j'ai cédé à l'influence de la contagion et 



