312 OUiMTHOLOGlE PASSIONNELLE. 



blême de la Fidélité conjugale, de la Maternité et de la Charité 

 sociale; et ils ont le front de se dire les seuls amis de la fa- 

 mille , de la propriété et de la religion. Par Bacchus , Apollon 

 et la Yénus fidèle, vous en avez menti ! 



Mais je m'aperçois que l'intérêt de la question politique, éco- 

 nomique et sociale m'a fait perdre de vue jusqu'ici la question 

 de classilication, et que j'ai oublié de dessiner les caractères de 

 la famille, pour chanter les mérites et la gloire d'une ou deux 

 espèces. Reprenons donc ce récit à la suite de l'histoire des 

 Gobe-mouches et supposons que tout ce qui précède n'a pas été 

 écrit. 



La famille des Hirondelles tient à celle des Gobe-mouches, 

 1" par la similitude absolue du régime, les espèces de l'une et 

 l'autre tribu ne vivant que d'insectes ailés qu'elles attrapent au 

 vol ; 2° par la forme du bec qui va gagnant de plus en plus en 

 largeur, mais perdant proportionnellement en longueur; 3° par 

 le goût de l'opposition des couleurs noire et blanche dans le cos- 

 tume, les Hirondelles ayant volontiers le ventre et le croupion 

 blancs comme les Motteux et les Gobe-mouches, et le pardessus 

 noir ou brun ; 4" enfin par le caractère supérieur de dévouement 

 passionné au service de l'homme. C'est surtout par la parenté 

 morale qui résulte de cette identité de dominante passionnelle 

 que j'ai été amené à placer l'Hirondelle entre le Gobe-mouches 

 et la Bergeronnette, contrairement aux habitudes des nomencla- 

 teurs qui aiment à la loger entre le Pigeon et le Martin-pécheur 

 qui mangent l'un et l'autre très-peu de mouches H est vrai 

 qu'ils appellent THirondelle ChéUdon. Maintenant la lamille des 

 Hirondelles possède d'autres caractères qui lui sont tout à fait 

 personnels et qui sont même assez fortement accentues pour lui 

 faire partout une place à part, sinon une place d'honneur. 



Ces caractères sont des ailes démesurées, taillées en forme de 

 faulx, un bec imperceptible qui n'est pas fait pour saisir, et des 

 pieds d'une brévité extrême qui ne sont pas faits pour percher. 

 Les doigts sont garnis de duvet et armés de griffettes bonnes 

 tout au plus à servir de crampons. Mais le bec imperceptible de 



