:ili ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



surface du sol qu'elles rasent d'un vol rapide. Toutes ont la queue 

 fourchue. Toutes vont demander un asile pour la nuit aux ro- 

 seaux des étangs ou aux peupliers de la rive. Toutes perchent, 

 ce qui les distingue des Martinets. 



L'histoire des Hirondelles a été longtemps remplie de mystères. 

 Aristote, Pline et tous les savants de l'antiquité qui n'avaient pu 

 suivre de l'œil les migrations des oiseaux voyageurs, étaient 

 persuadés que les Hirondelles passaient l'hiver en Europe, ense- 

 velies dans des troncs d'arbres morts ou dans des fissures de ca- 

 vernes à la façon des Marmottes et des Chauves-souris. La même 

 version a circulé longtemps sur le compte du Coucou et de la 

 Caille. Quand se lit la découverte du cap de Bonne-Espérance 

 et du Sénégal où se rendent la plupart des oiseaux qui émigrent 

 d'Europe à la tin de l'été, et où on les retrouva, la science aban- 

 donna la version d'Aristote. La découverte de la pure vérité, la 

 solution du problème date du siècle actuel, et il n'a pas fallu à 

 l'homme pour y arriver moins de quatre mille ans de recherches. 



L'hibernation des Hirondelles est un fait acquis qu'on ne peut 

 plus révoquer en doute. Vieillot, Larrey, une foule d'autres, 

 ont trouvé sous des arches de ponts, dans des tissures de vieilles 

 murailles, dans des grottes alpestres, des Hirondelles de chemi- 

 nées engourdies qui attendaient paisiblement dans leurs retraites 

 sombres le retour du printemps. Exposées à l'influence d'une 

 douce chaleur, ces dormeuses ne tardaient pas à sortir de leur 

 léthargie et à reprendre le mouvement et la vie. De plus, il a 

 été constaté que de temps immémorial quelques Hirondelles des 

 rives du Rhin , plus paresseuses ou plus grasses que de raison , 

 avaient l'habitude de s'ensevelir chaque hiver dans les terriers 

 étroits qui leur servent de nids l'été, si bien que la recherche des 

 souterrains habités était pour les enfants du pays une partie de 

 plaisir. Ainsi l'erreur d'Aristote et des anciens venait de ce qu'ils 

 avaient conclu de l'exception à la règle générale, et celle des 

 modernes de ce que la règle générale leur avait fait rejeter l'ex- 

 ception. Les Cailles , les Hirondelles et les Coucous sont des oi- 

 seaux de passage dont quelques-uns, pour avoir manqué l'épo- 

 que favorable du départ, pour une cause ou ])0ur l'autre, sont 



