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les Giit^piers le groupe naturel des Insectivores de la nue. 

 Les Martinets sont des Hirondelles de forte taille chez les- 

 quelles tous les caractères spéciaux de la famille ont été déve- 

 loppés outre mesure , on pourrait même dire jusqu'à l'exagé- 

 ration. Ils ont, en elfct, l'aile si longue qu'ils ne peuvent plus 

 se relever une fois qu'ils sont à terre , et le pied si court qu'ils 

 ne peuvent en aucune façon s'en servir pour la locomotion et 

 qu'ils sont obligés de se reposer sur leurs ailes. Outre sa brévité 

 extrême, le pied du Martinet est encore alVecté d'un vice de con- 

 formation fort grave qui achève de l'inutiliser , quant à sa fonc- 

 tion normale : il a les (|uatre doigts dirigés vers l'avant. Mais la 

 nature, qui est infinie en ses ressources , n'a pas laissé comme 

 bien on pense cette disgrâce sans compensation. D'abord l'oi- 

 seau se sert de cette paire de griffettes si courtes comme d'une 

 paire de crampons pour s'accrocher aux aspérités de la muraille , 

 de la roche ou de la carrière dans les tissures de laquelle il a 

 établi son domicile. Il en use ensuite d'une façon profitable , en 

 guise de peigne à peigner, car ces pauvres Martinets sont dévo- 

 rés d'une si horrible quantité de vermine , qu'aucun instru- 

 ment ne pouvait véritablement leur être plus utile que celui-là. 

 C'est moi qui le premier , je crois , ai osé énoncer cette opinion 

 hardie que le peigne avait été donné à l'oiseau pour se peigner. 

 La nature prévoyante a suppléé encore d'une façon ingénieuse et 

 piquante aux défectuosités de l'appareil de la locomotion pé- 

 destre chez cette espèce, en lui armant dans son bas âge la 

 saillie des épaules d'un crochet acéré, d'une espèce de doigt 

 comme aux Chauves-souris. Cet organe supplémentaire anor- 

 mal , qui disparaît chez l'adulte , n'a été évidemment attribué à 

 l'oiseau en nourrice que pour lui faciliter le moyen de se mou- 

 voir dans son nid. Les anciens qui n'avaient pas de lunettes 

 n'aperçurent pas les griffettes du Martinet qui sont garnies de 

 fin duvet et presque entièrement ensevelies sous la plume de 

 l'abdomen et ils déclarèrent l'oiseau apode, c'est-à-dire sans 

 pieds; erreur que la Science moderne a naturellement cherché à 

 propager en donnant à cet oiseau le nom d'ffirondo apm ; Api- 

 vore aurait mieux valu. 



