320 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



Les jeunes Martinets ayant besoin d'atteindre le complet déve- 

 loppement de leurs ailes qui sont leur unique organe de locomotion 

 avant de sortir de leur nid , il s'en suit que leur séjour s'y prolonge 

 un mois et plus. Pendant tout le temps de cette longue éducation, 

 l'activité des parents est extrême, et quand arrive le moment 

 solennel de la sortie du nid ou de la prise de possession de l'at- 

 mosphère par la génération nouvelle, cette activité prend des 

 allures fébriles. Les pères et mères du même district se réunis- 

 sent alors par bandes de quinze ou vingt, passent et repassent 

 autour de chaque nid , emplissant l'air de sifllements expressifs 

 pour appeler les petits au dehors. Ceux-ci, désireux de répondre 

 à cette énergique et universelle réclame, se traînent comme ils 

 peuvent jusque sur les bords du trou, s'aidant de leurs crochets , 

 des ailes et des pieds , et finissent par se laisser choir dans le 

 vide , où la puissance de leurs moyens de vol se développe sou- 

 dain. Ces premières sorties ont toujours lieu à l'heure mysté- 

 rieuse du soir. Le néophyte, initié aux délices sans fin des naviga- 

 tions aériennes, débute par une traite de cent ou cent cinquante 

 lieues. Qui n'a pas désiré une fois dans sa vie, n'étant plus amou- 

 reux ou bien étant en cage, échanger son sort d'homme contre 

 celui du Martinet ! 



Le Martinet occupe une place brillante dans les fastes de l'or- 

 nithologie. C'est le plus vite de tous les coureurs de l'air. 

 Spallanzani affirme que cet oiseau ne se repose jamais ailleurs 

 que dans la nue. Le Martinet raille le faucon de sa pesanteur et 

 le traite en plaisantant de chemin de fer Corbeil. Il rend un 

 kilomètre par minute, soit quinze lieues par heure, au plus crâne 

 marcheur, et ne trouve personne pour jouter avec lui. La Bécas- 

 sine et le Pigeon ramier y ont renoncé il y a bel âge, et le Ho- 

 bereau n'a pas osé s'exposer aux chances d'une défaite qui l'eût 

 couvert de ridicule. 



Une des amusettes favorites du Martinet est de piquer une tête 

 verticale dans le ciel à la façon des fusées volantes et de se lais- 

 ser choir eu parachute, en simulant toutes les contorsions de l'oi- 

 seau blessé à mort. Le Pigeon culbuteur est atteint de la même 

 manie. 



