3o2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



moins forte que celle de cette espèce. C'est un oiseau d'Afrique 

 qui s'égare au printemps sur nos plages riveraines de la" Méditer- 

 ranée où il visite chaque année quelques cantons des Bouches- 

 du-Rhône, du Var, du Gard, de l'Hérault et de l'Aude. Il est 

 rare qu'ibs' aventure plus au Nord. Les habitants de la Camargue 

 le connais.^ent sous le doux nom de Sérène. 



La richesse éblouissante du costume du Guêpier dit assez qu'il - 

 est originaire des contrées du soleil. Ce costume est beaucoup 

 plus semblable à celui du Colibri qu'à celui du Martin-pêcheur, 

 par le nombre infini de ses nuances aigue-marine, orangé roux, 

 vert, brun marron, jaune d'or. Les Guêpiers rappellent plus 

 encore le type radieux du Colibri par l'élégante courbure de leur 

 bec en faucille , la puissance , la grâce et la légèreté de leur vol 

 et la dimension de leur queue qui s'allonge en filets caractéristi- 

 ques. La première fois qu'un chasseur parisien , doué d'une ima- 

 gination un peu vive , rencontre en Algérie un vol de ces oiseaux 

 groupés en rangs serrés sur les branches nues du mûrier ou du 

 frêne , il est tenté de les prendre pour des fleurs d'émeraude 

 et de topaze de quelque jardin enchanté. 



Le Guêpier est un oiseau charmant , créé comme l'Hirondelle 

 pour vivre aux alentours de la demeure de l'homme et pour la 

 garder contre les attaques d'une foule d'ennemis dangereux qui 

 s'appellent les Frelons et les Guêpes , insectes dévorateurs et san- 

 guinaires , fléaux de la chair et des fruits. H ne se borne pas à 

 attaquer la Guêpe et le Frelon quand il les rencontre dans les 

 airs, mais il observe attentivement leur marche et les suit jus- 

 qu'à leur domicile , à l'entrée duquel il se poste pour saisir tout 

 ce qui en sort. Le besoin de l'aide du Guêpier se fait vivement 

 sentir dans une foule de départements de France où l'homme 

 est impuissant à lutter contre les guêpes qui rendent beaucoup 

 de maisons inhabitables et l)caucoup de riches jardins frui- 

 tiers complètement improductifs. Mais l'homme, au lieu d'atti- 

 rer à lui son auxiliaire, par ses invitations et ses bons procé- 

 dés , n'a rien de plus presst' que de le fusiller quand il le trouve 

 à portée de son arme , ce qui a forcé la pauvre bête de se retirer 

 des lieux où l'on brûle beaucoup de poudre. Bien que le Guêpier 



