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ait le bec assez dur pour tuer sa proie d'un scut coup, il n'a pas 

 besoin de se precautionner, par cette mesure préalable , contre la 

 piqûre redoutable de l'ennemi, la nature l'ayant doué, comme le 

 Martinet, de l'inintoxicabilité mithridatique. J'ai déjà dit au chapi- 

 tre de l'Hirondelle apivorc que cette faculté précieuse que je viens 

 de substantiver d'une façon si barbare devait entraîner avec elle 

 garantie de vitalité énergique et de longévité. Je n'ai pas compte 

 avec le Guêpier pour savoir à quel âge il meurt ; mais je sais 

 par expérience qu'aucun autre oiseau n'est plus tenace à la vie. 

 Si bien que quand j'ai vu qu'il ne voulait pas mourir, j'ai re- 

 noncé à le tuer ; détermination d'autant plus raisonnable , que la 

 chair du Guêpier n'est pas mangeable et que son meurtre est 

 sans excuse. 



Cet oiseau est très-connu dans toutes les Iles de l'Archipel et 

 de la Méditerranée et dans les environs de Gibraltar. Les habi- 

 tants des îles de Candie, de Rhodes et de Chypre , pays de 

 chasse adorables , le pèchent à l'hameçon , au moyen d'une lon- 

 gue ligne de soie amorcée d'un bourdon qu'ils font jouer dans 

 les airs. J'ai vu des gamins de Paris prendre des Martinets au 

 pont des Arts par le même procédé. 



Le Guêpier, qui fait son nid comme le Martin-pêcheur dans un 

 terrier profond , a encore avec cet oiseau un caractère de rallie- 

 ment remarquable , qui est de pondre des œufs blancs à surface 

 polie et luisante comme la plupart des espèces qui nichent au 

 fond des cavités obscures. 



Les savants prétendent que le genre Guêpier renferme deux 

 espèces , l'une qu'ils appellent le Guêpier vulgaire, l'autre le 

 Guêpier Savigny , lesquelle^s espèces , disent-ils , vivent toujours 

 ensemble et se ressemblent si fort qu'il faut d'excellents yeux 

 pour ne pas les confondre et les prendre pour la même. Puisque 

 la distinction est si embarrassante , n'essayons pas de la carac- 

 tériser, et réservons cet office au pinceau qui s'en tirerait mieux 

 que la plume. 



Le Martin-pêcheur. Piscivore et plongeur. Il appert de 

 l'excentricité des habitudes et des goûts des deux ou trois gen- 



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