et aussi rcllrs dos étangs, des i!)nchaics, des toiiihières. Ses 

 doniourcs de i)rodilcciion sont les basses branches des oseraies et 

 des saules qui pendent sur les (lots, et d'où il regarde passer les 

 pc'.its |ioissons dont il fait sa nourriture, et qu'il est très-habile 

 à prendre entre deux eaux. Aussitôt qui! aperçoit sa proie, il 

 Tond dessus avec la rapidité de la balle , la saisit de son long- 

 bec et revient la manger sur une pierre du rivage. Quebiuclois, 

 il improvise un observatoire aérien, (û s'clevant à une hauteur 

 de deux ou trois mètres dans l'espace , se maintient une demi- 

 minute immobile à la même place , comme i'.VIouette devant 

 son miroir, et pi(|ue de là sa tète sur le menu fretin. Quand 

 il manque son coup , ce qui lui arrive quelquefois , ce qui nous 

 est arrive à tous, si habiles chasseurs et pécheurs que nous 

 soyons, il remonte vivement à son poste pour essayer de mieux 

 faire. Il est beau de persévérance, de calme et de philosophie. 

 Le Martin-pêcheur est facile à prendre à la raquette , à raison 

 (le l'habitude où il est de percher sur tous les bouts de branches 

 mortes (pii se détachent du fouillis de la verdure riveraine et 

 font saillie sur le courant. La marcliette du piège lui offre pré- 

 cisément les meilleures conditions de cette sorte de perchoir à 

 lleur d'cciu, et la malheureuse bète .se hâte d'eu proliter. Je sais 

 des pays où l'espèce a été complètement anéantie par l'emploi 

 de ce procédé criminel. Le Marti n-pècheur n'est pas difficile 

 non plus à surprendre, puisqu'il stationne fréquemment sdus les 

 berges, d'où il est impossible qu'il voie venir le chasseur. Il a 

 coutume de jeter un long cri d'alarme toutes les fois qu'il quitte 

 son poste pour se rendre à un autre ; il fuit en ligne droite et 

 rase de tout près la surface de l'onde sur laquelle on dirait qu'il 

 trace un rapide sillon rouge et bleu. C'est un crime de le tuer, 

 puisqu'il ne fait de tort à personne et qu'il charme les re- 

 gards par l'éclat de ses couleurs et que sa chair n'est pas man- 

 geable. Ce meurtre s'expliquait autrefois par l'importance ex- 

 trême des propriétés qu'on attachait au corps de cet oiseau, qui 

 passait alors pour prédire les changements de temps, pour in- 

 diquer la direction du pôle par celle de son bec , et aussi pour 

 préserver les draps de l'invasion des teignes. Il n'a p'us d'excuse 



