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dans son domicile. C'est bien le cas de répéter avec le sage que 

 l'homme n'est jamais content. Je n'aurais vu que la moitié des 

 phénomènes dont Plutarque eut la chance d'être témoin oculaire, 

 que je m'estimerais déjà suflisamment heureux. Il est difficile 

 aujourd'hui de vérifier si Plutarque et les autres ont dit toute la 

 vérité et rien que la vérité en tout ceci, puisque, depuis un temps 

 immémorial, les Martins-péchcurs ont renoncé à l'habitud»- Je 

 nicher sur les flots de la mer pour adopter le système de la ni- 

 dification à huis-clos dans le sein de la terre; mais j'avoue néan- 

 moins que cette histoire des faits et gestes de l'Alcyon racontée 

 si naïvement par Plutarque n'a pas peu contribué à invalider 

 pour moi le témoignage de l'illustre écrivain relativement à la 

 continence de Scipion. Du reste, il nous faut reconnaître, à la 

 justification de Plutarque , que beaucoup de naturalistes mo- 

 dernes et des plus éminents même ne paraissent guère mieux 

 renseignés que lui sur la nidification du Martin-pécheur. C'est 

 ainsi que François de Neufchâteau , personnage consulaire mort 

 en 1828, en plein dix-neuvième siècle, affirme encore à son 

 heure dernière que cette espèce fait son nid sur les saules , ver- 

 sion qui n'est pas plus vraie que l'autre, et qui est moins amu- 

 sante. 



Ceux qui sont forts en mythologie savent pourquoi les Dieux 

 avaient concédé à l'Alcyon le privilège de bâtir sur l'eau et le 

 don de prévoir le beau temps. C'était pour le récompenser de 

 sa vertu et d'avoir été parmi les hommes un modèle parfait de 

 tendresse et de fidélité conjugale avant de subir sa métamor- 

 phose en oiseau. 



Groupe ambigu. Omnivoric. Deux genres; neuf espèces. 



Il a été établi précédemment que l'ambigu était la charnière 

 naturelle, le trait d'union, et pour mieux dire encore l'accolade 

 des séries voisines, et que celui qui négligeait de s'en servir, 

 dans ses opérations de classement des espèces , était semblable à 

 un explorateur des catacombes de Rome, qui aurait eu le malheur 



