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Car il est naturel (|uc '■^ père et la mère qui ont charge d'une 

 famille aussi nombreuse et qui sont obligés de subvenir à la 

 nourriture de tant de becs par leur seule industrie , aient peur 

 de n'y pouvoir suffire et que cette peur terrible les pousse à 

 chercher à se prémunir contre les menaces du besoin par une 

 économie sévère et par la création d'un magasin de réserve. 

 Rien de plus sage au premier abord que cette précaution; rien 

 de|)lus innocent et de plus simple que de placer ses économies à 

 la caisse d'épargne, pour les retrouver aux mauvais jours; mais 

 le diable est bien (in , et habile (|ui lui en remontrerait dans l'art 

 de capturer sa proie. C'est précisément sur ces légitimes appré- 

 hensions de la tendresse maternelle que l'odieux pervertisseur 

 des àraes a spéculé pour faire tomber la Mésange dans ses piè- 

 ges. Observez-la marcher. 



La pauvre bète n'agissait donc dans le principe , que dans 

 un but parfaitement honorable qui était de se garantir elle et les 

 siens des redoutables éventualités de la misère , et c'est dans 

 cette vue qu'elle avait entassé chenilles sur semences, larves 

 sur bouts de chandelles , et qu'elle avait empli de ses trésors 

 les cavités des chênes et les nids de lécureuil. Mais par une 

 fatalité bien étrange, voici que loin de se calmer ])ar la posses- 

 sion de ces ressources immenses, sa peur de la misère n'a fait 

 que croître et qu'elle a pris tout à coup des proportions gigan- 

 tesques... C'est que la peur de la pauvreté s'est transformée 

 petit à petit en soif de la richesse, par la malice infernale du 

 démon qui a placé une puissance de fascination irrésistible dans 

 la contemplation du trésor, puissance qui agit aussi en raison 

 directe de la masse. Du moment que la Mésange s'est trouvée à 

 la tète d'un petit capital , elle a été condamnée à l'accroître sans 

 relâche et per (as et nefas , en vertu de cette force ascension- 

 nelle d'attraction qui est dans l'épargne. Ce n'est pas tout : qui 

 trésor a guerre a, et en même temps qu'elle est devenue riche, 

 elle a été portée à considérer tous ses voisins qui sont demeu- 

 rés pauvres comme autant d'ennemis. Elle a été en proie à une 

 inquiétude dévorante qui ne l'a laissée en repos ni le jour ni la 

 nuit. Les flâneurs les plus innocents et les plus paciiiques qui 



