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garde de l'ordre , parce que cet oiseau singulier se rapproche un 

 peu de la Mésange par la forme de son bec droit, conique, tron- 

 qué; ensuite et surtout, parce (pie les deux espèces m'ont sem- 

 blé se tenir par un lien mystérieux. Tout est plein de mystère, 

 en eflet, dans l'histoire du Torcol, et il est nécessaire de se pé- 

 nétrer à fond de la substance du traité de la Théorie des Hessem- 

 blanccs pour avoir l'explication de cet hiéroglyphe emplumé. 



C'est un petit oiseau de la taille de l'Alouette, porteur d'un 

 manteau gris d'une etolTe distinguée, striée et écussonnée de 

 lines zébrures. 11 arrive en France au mois d'avril et en repart 

 vers la fin d'août. Comme l'époque de ses voyages coïncide avec 

 celle des migrations du Coucou , on a cru autrefois dans certains 

 pays du Nord que le Torcol était le mâle ou la femelle du Coucou, 



Le Torcol niche dans de vieux trous d'arbre perforés jadis 

 par les Pics et dont il a soin de rafraîchir chaque année les pa- 

 rois intérieures par un léger travail de repiquage. La poussière 

 ([u'il fait tomber dans le fond du nid par cette opération forme 

 une couche qui lui paraît assez luxueuse pour sa famille, puis- 

 qu'il ne cherche à en augmenter l'élasticité ni la mollesse par 

 aucune addition de matériaux plus doux , plus chauds , plus con- 

 fortables. Sa ponte est de six à huit œufs; ces œufs, comme je 

 l'ai déjà dit, sont blancs et vernissés comme ceux des Pics et des 

 Martins-pècheurs. 



Le Torcol est un grand consommateur de fourmis et de che- 

 nilles , qui se tient perpétuellement sur la lisière des bois en 

 plaine ou en colline et qui préfère le séjour des vergers et des 

 jardins de l'homme aux sombres profondeurs des forêts, il ne 

 huit pas de tapager au printemps, quand il passe l'inspection 

 des cavités des ponmiiers ou des chênes pour choisir un domi- 

 cile; il devient plus- discret lorsque son choix est fait. Son cri 

 ressemble plus aux clameurs de l'Épervier et de la Cresserelle 

 qu'à un chant harmonieux. 



Ceci est l'histoire du Torcol, telle qu'a du l'écrire Temmynck, 

 un récit simple et nu, dépouillé d'artifice, pris sur un sujet em- 

 paillé. Mais ce Torcol n'est pas celui de l'auteur de la Théorie 

 des ressemhlano/ti^ ni le mien. Un joli mimteau gris, historié de 



