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zébrures noires , peut iHrc pour le coinniun des naturalistes un 

 manteau gris tout court ; pour le savant chercheur des effets et 

 des causes, comme pour i'analogiste passionnel, c'est quelque 

 chose de plus. Cette robe tigrée là est faite d'une étoffe de 

 vipère. Or, cette ressemblance dans les goûts de toilette doit 

 couvrir de mystérieuses allinités morales entre le reptile et l'oi- 

 seau, et le savant et I'analogiste ont besoin de pénétrer le se- 

 cret de cette similitude. II ne tombe pas, en eflet, sous le sens 

 (ju'un oiseau aille emprunter sa robe à un reptile sans mauvaise 

 intention. Quel est donc ce mystère ? 



('e mystère est tout simplement que le semblable produit son 

 semblable, en de|)it de toutes les distances des règnes, ainsi 

 que l'a démontré jus([u"a l'évidence le seigneur Da Gania 

 Machado. Ce mystère est ([ue le besoin d'imiter la vipère en 

 toutes ses allures est une des manies du Torcol; manie bizarre 

 et qui ne s'explique que comme conséquence naturelle et fatale 

 de la noire zébrure de sa robe. 



Quand le Torcol est maîtrisé par une émotion vive, quand il 

 veut plaire à sa femelle ou bien intimider le tendeur qui vient 

 le détacher du piège, il roule des regards féroces , darde sa lan- 

 gue immense, dresse sa queue à l'instar du reptile, et son col se 

 recourbe en replis tortueux de tous les côtés de son corps... 

 Quand un ganjin grimpe à son trou pour lui dérober ses petits, 

 il pousse du fond de sa retraite un sifflement d'aspic si aigu , si 

 horripilant, qu'il est rare que le ravisseur n'en soit pas désar- 

 çonné d'effroi et ne redescende pas de son arbre plus vite qu'il 

 n'y est monté. 



Les Anglais qui aiment mieux les bètes que nous et qui les 

 observent plus iinement, ont donné au Torcol , en raison de ses 

 habitudes de singeries vipérines, le nom d'oiseau-serpent 

 [make-hird. prononcez snèrjue-beurde en mâchant Vr). Oiseau- 

 serpent vaut mieux <jue toume-téte et iire-lanyne qui sont les 

 deux noms populaires que l'oiseau porte dans les diverses pro- 

 vinces de Traucc. Il va sans dire qu'à Marseille on l'appelle 

 Ortolan, l'Ortolan tire-langue (prononcez heurtelen). 



C'est parce (jue le Torcol ressemble beaucoup à la Mésange 



