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par le bec et un peu par cette habitude d'imiter le sillleiiient de 

 la vipère, que j'ai avoisiné les deux genres en cette classifica- 

 tion ; mais il faut bien reconnaître que le talent d'imitation du 

 Torcol est complètement supérieur à celui de fa Charbonnière. 

 C'est-à-dire que le sibilenient de l'aspic sur leiiuel vous venez 

 de marcher, ne vous fait pas plus froid, ne vous paralyse pas 

 plus rapidement la pensée et les jambes que celui du Torcol. 

 Aussi devons-nous être indulgents à la poltronnerie du gamin de 

 tout à l'heure (jue nous avons vu redescendre (juatre à quatre 

 les escaliers de son arbre. D'autant mieux qu'il n'est guère de 

 chercheur de nids passionné à qui il ne soit arrivé quelquefois 

 de saisir un serpent en croyant mettre la main sur des œufs de 

 merle. Or la sensation que vous fait éprouver, quand vous êtes 

 sensible, le contact imprévu et glacé de cette chair de reptile 

 est di celles qu'il faut avoir goûtées pour les bien comprendre 

 et qui vous laissent jusque dans les plus lointains souvenirs 

 d'alfreux frissonnements. On sait que les serpents qui ont tou- 

 jours froid recherchent les chauds séjours, comme les nids du- 

 vetés des oiseaux , lesédredons, les matelas et les couvertures 

 de laine, scit pour s'y établir, soit pour y déposer leurs œufs. Il 

 y a même telles contrées d'Afrique ou d'Amérique où l'on con- 

 sidérerait comme une imprudence grave d'entrer dans son lit ou 

 dans ses bottes , avant d'avoir passé une inspection minutieuse 

 de ces demeures et regardé si elles ne recèlent pîis quelques 

 hôtes dangereux. Mal en advint une fois à l'un de mes amis qui 

 habitait temporairement la province de Sainte-Catherine au Bré- 

 sil d'avoir omis cette sage précaution. Une femelle de serpent 

 de la plus abominable espèce avait y^rolité d'une de ses absen- 

 ces pour s'insinuer dans sa paillasse et y faire sa ponte, et lui, 

 de retour, avait couvé les œufs sans méliance aucune, si bien 

 qu'une belle nuit, l'infortuné s'était trouvé littéralement envahi, 

 débordé par un épouvantable essaim de jeunes serpenteaux qu'un 

 sentiment de reconnaissance tout naturel attirait vers le doux 

 foyer de chaleur (jui leur avait donné l'être. 



Mais hàtons-nous de prévenir le lecteur que le Torcol est un 

 oiseau de mœurs innocentes, et qui ne fait le serpent et ses au- 



