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très grimaces que pour sa défense personnelle et l'amusement 

 d' autrui. Je ne connais guère d'analogie plus facile à saisir que 

 celle-là. Elle découle pour ainsi dire de chaque détail anatomi- 

 que du moule et de chacun de ses faits et gestes. 



La langue du Torcol semble un immense lombric caché dans 

 une gaine élastique. Elle est armée d'un dard et se détend pour 

 piquer sa proie avec la même prestesse que le monstre d'une boite 

 à surprise. Elle est enduite de glu pour engluer tout ce qui l'ap- 

 proche et l'oiseau l'introduit dans les fourmilières ou l'étalé sur 

 la voie publique pour ramasser les insectes passants. 



Tout le monde a entendu parler de la vcntriloquie, qui est un 

 art de mystifier les gens en leur faisant accroire que la voix qui 

 les appelle vient d'en haut, tandis qu'elle vient d'en bas. Les 

 Torcols goûtent fort ce genre de plaisanterie. 



Ainsi vous entendez un grand bruit sortir par un trou d'arbre , 

 en vous promenant dans les bois , vers la fin d'avril ; machinale- 

 ment vous portez vos regards à la hauteur de l'ouverture d'où 

 semble provenir la voix , afin de voir par corps la bête qui fait 

 tant de tapage. Mais le tapage recommence et l'oiseau ne paraît 

 pas. Alors vous vous piquez au jeu ; vous attendez une demi- 

 heure, une heure sans en apprendre plus. A la fin le bruit cesse, 

 et vous voyez rôder et fureter près de vous, au plus bas des 

 buissons , un oiseau gris et silencieux qui a l'air de vous ren- 

 contrer par hasard et qui se montre très-surpris de votre pré- 

 sence. Or, cette Sainte-Nitouche d'oiseau gris qui joue si par- 

 faitement le silence et la surprise est le ventriloque qui vous a 

 tout à l'heure si vivement intrigué, il était caché tout près de 

 vous dans le fm fond de la chemin?^ du chêne creux d'où il fai- 

 sait monter sa voix par l'orifice supérieur, ce qui vous a trompé 

 sur le lieu de naissance du son, et il s'est échappé de son manoir 

 ténébreux par quelque poterne inférieure , tandis que vous le 

 cherchiez en l'air. Il est venu ensuite flâner autour devons pour 

 regarder si sa farce avait été bien jouée et si vous y aviez été 

 pris. Doutez-vous de l'identité du personnage silencieux du 

 dehors et du tapageur ventriloque du dedans? vous avez un 

 moyen bien facile de vous édiiicr complètement à cet égard. 



