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Tribu des Pics. VAiu\ espèces. 



Je connais peu d'histoires plus faciles à conter que celle de la 

 tribu des Pics, et pourtant je n'en sais guère que les poètes et 

 les historiens de tous les pays et de tous les âges aient plus défi- 

 gurée. Je vais essayer de l'écrire en dix lignes; je ne serais pas 

 embarrassé de la faire tenir en quatre mots pour un analogiste. 



Jugipèdes; grimpeurs; calotte rouge ardent, bec en coin, 

 langue anguiforme, rétractile, armée d'un dard pointu à son 

 extrémité; queue étagée, formée de dix ou douze baguettes rigi- 

 des , usées par le frottement. 



La vie des Pics est attachée aux troncs des arbres autour des- 

 quels ils circulent perpétuellement de bas en haut , jamais de 

 haut en bas , tàtant l'arbre à coups de pioche et sondant tout<;s 

 les fissures et toutes les cavités, pour y saisir les larves perforeu- 

 ses dont ils font leur régal. Ils descendent fréquemment ù terre 

 pour cueillir les fourmis, et s'amusent quelquefois à casser des 

 noisettes. Grands conservateurs des forêts par la guerre qu'ils 

 font aux insectes , mais grands ennemis des vieux arbres par les 

 trous qu'ils y creusent. Enclins à la gaieté et à la grosse farce, 

 philosophes en amour, mais beaucoup trop bruyants, trop mai- 

 gres , trop coriaces. 



Voilà l'histoire de la tribu des Pics , telle que je la savais à 

 quinze ans , telle que les historiens oSiciels des bêtes pourraient 

 la savoir à soixante. J'admire que tant de génies immortels, les 

 auteurs de la Mythologie grecque entre autres et le saint roi 

 David et l'éloquent Buffon , qui ont parlé du Pic, aient pu errer 

 aussi fortement qu'ils l'ont fait sur un sujet aussi clair et l'em- 

 plir d'autant de ténèbres , quand il leur était si facile de se 

 faire donner gratis par le premier venu des gamins de Lorraine, 

 tous les renseignements ci-dessus. C'est que le savant et le 

 saint sont deux genres difficiles à rallier à la vérité; le premier, 

 à cause de sa fierté qui l'empêche de consulter les petits ; le se- 

 cond , à raison de la ténacité de sa loi aux fables des légendes. 



