388 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



Il y a, en effet, dans l'histoire des variations de l'esprit humain 

 sur le compte du Pic à tète rouge, une légende catholique qui 

 pourrait bien être la source de toutes les fausses opinions qui ont 

 été portées sur la béte par les meilleurs esprits. 



La version de la mythologie païenne est plus innocente que 

 les autres. Elle rapporte tout simplement qu'il existait autrefois 

 en Italie un prince nommé Picus que les dieux avaient métamor- 

 phosé en Pivert pour le récompenser de ses vertus. Elle ajoute 

 que ce roi Picus était l'ami et le contemporain du bonhomme 

 Évandre, le même qui fut si heureux de l'arrivée des Troyens 

 dans sa patrie...., un bonheur, que je ne m'explique guère, 

 n'ayant pu encore m'habituer à considérer le héros de l'É- 

 néide comme le type idéal du voyageur jovial et agréable à 

 voir. Énée était pieux mais aussi pleurnicheur, et j'augure mal 

 de la puissance de jovialité d'un narrateur qui, parlant presque 

 seul pendant douze grands livres , ne trouve pas môme l'occasion 

 d'y placer un simple calembourg de la force de celui d'Ulysse. 

 La croyance universelle où fut longtemps le monde , que le 

 Pivert avait toujours le gosier altéré , fournissait également une 

 explication plausible de la métamorphose du bon roi Picus, mais 

 gardons-nous de condamner les mœurs d'un prince ami des dieux, 

 sur d'aussi misérables conjectures. 



J'ai dit à l'article Pélican, premier volume de cet ouvrage, 

 que le Pivert était le seul oiseau qui fût en droit de revendiquer 

 la célébrité de l'Onocrotale, chanté par le saint roi David, cette 

 bête dont la voix rappelle le braiment de l'àne et retentit dans la 

 solitude du désert comme l'écho de l'ailliction suprême. II faisait 

 sec et soif aux lieux où écrivait David , lieux émaillés de roches 

 pointues , mais privés de sources d'eau vive et où les vallées 

 n'ont point d'ombre. On reconnaîtra facilement à travers ce 

 récit que c'est la tradition des Saintes-Écritures et celle de la 

 Mythologie qui ont engendré la légende catholique , laquelle a 

 engendré les contes de Bufl'on. 



La légende catholique est norwégicnnc ou saxonne, je ne sais 

 plus lequel. La scène se passe en Angleterre ou à Dromtheim , 

 en ces temps heureux d'ignorance ctdc naïveté oùruveuglcinont 



