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de la foi ne vous empêchait pas d'être témoin oculaire d'un tas 

 de prodiges qu'on ne voit plus aujourd'hui , môme avec les meil- 

 leures lorgnettes. 11 y avait donc en ce temps-là et dans ce pays-là 

 une vilaine femme nommée Gertrude qui avait l'habitude de se 

 coiffer d'un béret rouge et qui était si méchante, si méchante, que 

 son mari avait coutume de dire qu'il aimerait mieux l'Enfer sans 

 elle que le Paradis avec. Or, un jour qu'elle était de pire humeur 

 encore que de coutume , ayant à faire sa lessive, un voyageur 

 dont le costume délabré annonçait la misère, et dont un large 

 capuchon de bure dissimulait complètement le front auréolé, se 

 présente au logis de la mégère et lui demande un verre d'eau 

 pour étancher sa soif. Mais la méchante femme au béret rouge, 

 au lieu d'accéder à la prière du pauvre voyageur, le traite de 

 va-nu-pieds et de vagabond et le menaçant de son manche à 

 balai, lui enjoint de déguerpir au plus vite. A quoi Notre Sei- 

 gneur répondit , car c'était le fils de Dieu lui-même qui voyageait 

 en ces parages : Gertrude, puisque tu as péché contre le senti- 

 ment de charité dont j'ai ordonné la pratique à tous mes fidèles, et 

 puisque tu as refusé un verre d'eau au pauvre voyageur qui avait 

 soif , je te condamne pour expier ton crime à tirer la langue toute 

 ta vie. — Et dans le même instant le corps de la méchante femme 

 s'évanouit dans les airs et l'on vit à sa place un oiseau vert coiffé 

 d'une calotte rouge qui s'échappait par la cheminée en grimpant 

 avec un grand tapage. Et depuis ce temps-là le Pivert a toujours 

 le gosier sec, affirme l'historien, et comme il ne peut boire à sa 

 soif que lorsqu'il tombe une grande pluie, il n'a d'autre occupa- 

 tion que de l'appeler sans cesse, ce qui le rend monotone. 



Je ne veux pas dire que l'histoire du Pivert par l'immortel 

 Buffon soit la copie littérale de ce récit peu vraisemblable, mais 

 il est bien certain qu'il l'avait lu quelque part et qu'il n'a fait que 

 l'embellir des charmes de son style, en faisant aussi de la tribu 

 des Pics une tribu de maudits, de damnés, de parias, condamnés 

 par une sorte de fatalité œdipienne à gravir constamment le 

 tronc des arbres, à végéter misérablement et à manger de la 

 terre tous les jours de leur vie. Puis l'occasion était si belle de 

 placer en regard du travail répugnant et de l'expiation imméritée 



