400 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



pouvoir se charger en même temps de l'éducation d'une famille; 

 et il se débarrasse de cette charge sur la charité maternelle d'au- 

 trui. Il n'y a pas plus d'amour des parents aux petits chez les 

 Coucous qu'il n'y en a eu du père à la mère. Ce coureur et cette 

 coureuse se sont rencontrés par un beau matin de printemps 

 dans le sein de quelque orgie furibonde , où le mâle a eu sa 

 part des faveurs de la Messaline. Un œuf est né de cette union 

 fugitive, appartenant à Dieu sait qui. La mère l'a pondu n'im- 

 porte où; puis le ramassant et le cachant dans sa gorge où elle a 

 une poche destinée à cet usage, elle s'est mise en quête de quel- 

 que nid de Rouge-gorge, de Proyer ou de Fauvette, où l'on 

 commençait à pondre , et le nid trouvé, elle y a déposé furti- 

 vement son fardeau et elle s'est esquivée après le coup, pour 

 voler à de nouvelles débauches. Puisque l'on ne s'attache à ses 

 petits qu'en proportion des tourments qu'ils vous causent, les 

 Coucous n'ont aucun motif de chérir leur famille. Aussi les vieux 

 dans cette espèce, sont-ils en hostilité permanente avec les jeu- 

 nes et les chassent-ils énergiqueraent de tous les lieux qu'ils 

 habitent. 



L'histoire du Coucou était encore un mythe il y a soixante 

 ans, et Linnœus et BufFon n'en savaient guère plus long que 

 Pline et Aristote sur le compte de cette espèce estivale. Les an- 

 ciens qui croyaient naturellement que la Terre finissait aux limites 

 de l'Kmpire romain et qui ne pouvaient pas deviner par consé- 

 quent ce que devenaient les Coucous pendant l'hiver, imagi- 

 nèrent d'abord qu'ils se métamorphosaient en Éperviers , à peu 

 près vers la même époque où le Siserin se changeait en Mulot. 

 Puis il y eut des incrédules qui nièrent les métamorphoses et 

 qui affirmèrent que l'oiseau s'engraissait considérablement vers 

 l'arrière-saison, à la facondes ours et des marmottes, après quoi 

 il s'ensevelissait dans le tronc vermoulu des saules pour ressus- 

 citer au printemps. Enfin la vérité commença à percer sur le 

 chapitre des migrations annuelles du Coucou , quand on sut que 

 le continent d'Afrique se prolongeait au Sud jusqu'au Cap des 

 Tourmentes et que beaucoup d'oiseaux voyageurs hivernaient 

 vers ces latitudes. Mais la fameuse version de Pline ijui a écrit 



