402 ORM'IIIOI.OGIE PASSIONNELLE. 



ce qui rintriguait fort. Cependant comme il partageait l'erreur 

 générale sur le compte du Coucou qu'il croyait dévoré de la pas- 

 sion des œufs à la coque, il avait tout naturellement attribué 

 cette particularité singulière du dégorgement de l'œuf in extre- 

 mis^ à la passion susdite. Mais voilà (ju'un beau jour, en fouil- 

 lant dans le gosier d'une femelle qu'il venait de tuer raide et 

 qu'il se proposait d'empailler, notre chasseur fit la trouvaille d'un 

 œuf parfaitement intact, et qui était le même qu'un œuf de Cou- 

 cou précédemment rencontré dans un nid de Mésange. Dès lors 

 la lumière était faite dans les ténèbres de l'histoire du moule 

 mystérieux; la science possédait désormais une vérité de plus : 

 la femelle du Coucou porte son œuf dans son gosier et le dépose 

 avec le bec dans les nids étrangers. Je ne sais pas si depuis cette 

 affirmation de Levaillant un seul observateur a été assez heureux 

 pour la vérifier par le cas de flagrant délit, mais l'hypothèse de 

 l'illustre naturaliste est si spécieuse et si irréfutable qu'elle pos- 

 sède pour moi tous les caractères de la vérité mathématique. 



Levaillant avait d'abord un moyeu très-facile de vérifier la 

 justesse de sa supposition ; c'était d'attendre que la saison de la 

 ponte des Coucous fût passée pour voir si la circonstance du 

 dégorgement de l'œuf se reproduirait encore après ce temps. Or 

 elle ne se reproduisit plus, bien qu'après cette époque les nids 

 des petits oiseaux qui font deux ou trois pontes par an fussent 

 toujours remplis d'œufs et continuassent d'offrir aux appétits ovi- 

 vores de l'oiseau les moyens de se satisfaire. .Te ne sais pas, au 

 reste, comment on pourrait expliquer, en dehors de l'explication 

 de Levaillant, cette aventure malheureuse arrivée à un jeune Cou- 

 cou qui fut élevé par une Bergeronnette dans une cavité d'arbre 

 dont l'orifice était si étroit qu'il ne put jamais en sortir. Com- 

 ment la mère aurait-elle pu entrer pour pondre par une ouver- 

 ture qui aurait refusé plus tard de livrer passage au petit? Mais 

 le fait, inexplicable dans le système de la ponte, devient la chose 

 la plus simple du monde avec celui de l'introduction par le bec. 



La femelle du Coucou choisit pour déposer son œuf le nid des 

 espèces insectivores, telles que Fauvettes, Rouge-gorges, Ber- 

 geronnettes, etc. Aristote affirme que le nid du Pigeon et celui 



