de la ïourterelle sont parmi ceux qu'elle honore de son choix. 

 Ce doit ôlre une erreur, car les Pigeons sont presque exclusive- 

 ment granivores, et les Coucous, au contraire, ne vivent que de 

 chenilles, de chenilles processionnaires notamment. Or, il est 

 dans la logique de la nature que les mères mettent leurs petits 

 en nourrice chez les espèces qui vivent du même régime qu'eu* 



Il est à remarquer maintenant que ces femelles ne déposent 

 jamais leurs n-ufs (|ue dans un nid où la mère commence seule- 

 ment à pondre. La découverte de Jenner va nous dire le pour- 

 quoi de cette précaution. 



Le petit Coucou, quand il vient au monde, est un être très- 

 diiïorme, dont le dos est creusé en forme de cuvette; mais cette 

 difformité couvre un but cruel de la nature. L'oiseau, à peine 

 sorti de sa co(|uille, se donne des mouvements tout particuliers 

 et tente des efforts inouïs pour faire tomber dans cet entonnoir 

 perfide tout ce (|ui l'entoure, œufs ou petits, et aussitôt qu'il 

 sent ses épaules chargées, il imprime à son corps une secousse 

 énergique, qui fait que le fardeau est lancé pardessus bord. Or, 

 toute chute est mortelle en un âge aussi tendre, et les pauvres 

 parents, qui sont témoins de la catastrophe, se bornent à la dé- 

 plorer , la nature leur ayant refusé les moyens de la prévenir. 

 Le fils de l'étrangère ne s'arrête donc en son œuvre de destruc- 

 tion qu'après s'être rendu maître absolu du logis et possesseur 

 exclusif de la tendresse et des soins de ses père et mère adop- 

 tifs, au préjudice de leurs héritiers légitimes. Comme l'appétit 

 de cet intrus est insatiable, comme il tient autant de place et 

 absorbe autant de nourriture à lui seul que cinq de ses frères 

 de lait, il fallait bien qu'il eût recours pour vivre aux procédés 

 féroces qu'il a mis en usage. C'est le cas de dire avec le pro- 

 verbe : « La faim justifie les moyens. » 



Ainsi la naissance de chaque Coucou coûte la vie à cinq oi- 

 seaux chanteurs, et comme la ponte de chaque femelle est de 

 cinq ou six œufs, on ne peut guère évaluer à moins de vingt- 

 cinq ou trente le chiffre annuel de ses assassinats. On comprend 

 maintenant pourquoi la nature a permis à la r.ace maudite de 

 revêtir la livrée des tueurs. Ce travestissement caractéristique 



