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de l'élève du Rouge-gorge en oiseau de meurtre se justifie sul- 

 iisamment par ses actes. Cette sombre rayure transversale 

 du poitrail, empruntée au costume de l'Émerillon, est la barre 

 de bâtardise qui dénonce le crime de la naissance de l'enfant 

 (lu malheur. 



Le lecteur intelligent a deviné, d'après le récit des horreurs 

 qui j)récèdent, la raison qui a poussé la femelle du Coucou à 

 déposer son œuf dans le nid de la Fauvette vers le commence- 

 ment de la ponte de celle-ci. C'était pour que le futur assassin 

 vît le jour en même temps que ses frères, sinon auparavant, 

 alin de n'avoir affaire qu'à des êtres sans défense. Et ce résultat 

 est si bien dans les vues de la nature qu'elle a doué l'œuf du 

 Coucou de la propriété d'éclore plus rapidement qu'aucun autre. 

 Cet œuf est également d'une très-petite dimension relative. 



Le Coucou adulte est un insectivore pur, vivant exclusive- 

 ment de chenilles velues, dont il ramasse les dépouilles en pe- 

 lottes dans son estomac, pour les rejeter ensuite par le bec, 

 comme font les oiseaux de proie pour les plumes et les peaux 

 des petits animaux qu'ils dévorent. C'est une espèce anormale et 

 excentrique et qui paraît tenir à se distinguer en tout des oiseaux 

 de son ordre, car elle prend de l'embonpoint à l'arrière saison 

 et devient alors très-mangeable. Il arrive de tuer des Cou- 

 cous en France jusque vers la fin d'octobre, mais la règle la plus 

 générale est que le Coucou, qui nous arrive au 15 avril, nous 

 quitte vers la mi-aoùt. 



Le Coucou est un oiseau jaloux de sa liberté et ([ui ne sup- 

 porte guère la captivité plus de six mois. La seule idée de passer 

 un hiver dans nos rudes climats suffit pour le plonger dans un 

 état de désespoir qui se termine habituellement par la mort. 

 C'est du reste un triste compagnon de volière, stupide, muet, 

 vorace, et complètement indigne des soins et de l'affection de 

 l'homme. 



La différence de plumage entre les vieux et les jeunes Coucous 

 et l'habitude qu'ont les deux âges de voyager séparément, ont 

 fait croire longtemps à l'existence de deux (Coucous français, l'un 



