8 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



le génie, il ne saurait s'ensuivre que nous devions abdiquer 

 le droit éternel de la critique à l'endroit de ses écarts. Si donc 

 le génie a ses taches comme ses rayonnements, à l'instar du So- 

 leil, nous nous croyons tenu, de par la vérité, de signaler 

 celles-là comme nous faisons pour ceux-ci. 



C'est pourquoi nous disons que les éclairs du génie 

 de Bossuet ressemblent trop souvent aux bouquets de feux 

 d'artifice, qui ne dissipent un instant l'obscurité de l'atmo- 

 sphère que pour faire aussitôt après tout plus sombre et plus 

 noir. Et, nous déclarons franchement préférer de beaucoup 

 à ces lueurs éblouissantes et soudaines, qui brûlent les yeux et 

 sont suivies de trop longues ténèbres, la douce et caressante 

 clarté du bon sens de Voltaire, moins vive, mais continue, mais 

 plus semblable surtout à celle de l'Aurore, qui lentement 

 émerge de l'abîme des ombres et lentement s'élève vers 

 la voûte des cieux pour cueillir les étoiles, restituer à tous les 

 objets leur couleur véritable et semer peu à peu l'espace de 

 jour, de chaleur et de vie. Parlons sans métaphore : Bos- 

 suet n'est qu'un phare à éclipses ; et j'ai plus de confiance 

 dans le phare à feu continu. 



Le second tort du prosateur sublime, celui que la postérité 

 éclairée lui pardonne le moins et qui afflige le plus les amis de 

 sa gloire, est d'avoir fait semblant de prendre au sérieux le so- 

 briquet ironique de peuple chéri de Dieu, que les mauvais plai- 

 sants des rives de l'Euphrate ou du Nil avaient décerné dans le 

 temps à la descendance de Jacob. Il est bien sûr, du moins c'est 

 le bon sens qui l'affirme, que si l'Éternel eût nourri pour le peu- 

 ple de Juda la tendresse qu'on lui reproche, il n'eût pas com- 

 mencé par le doter d'une façon toute spéciale de la lèpre et de 

 l'usure, qui sont les plaies les plus hideuses de l'esprit et du 

 corps; et ensuite qu'il n'eût pas pris plaisir à le taquiner par 

 l'envoi inccssnnt de prophôtp? chargés do lui annoncer les choses 



