OMNIVORES. 17 



rie conduit fatalement à l'infanticide. La Pie ouïe Corbeau qui a 

 la chance de trouver la Perdrix sur ses œufs, commence par 

 assassiner la couveuse, si c'est possible, avant de lui voler ses 

 coquilles. L'assassin n'attend pas même toujours que le puissant 

 mammifère blessé qui git dans le sillon, frappé par le plomb du 

 chasseur, ait rendu le dernier soupir pour se précipiter sur lui. 11 

 débute, comme le rat de Montfaucon, par crever les yeux à sa 

 proie. S'il ne tue pas aussi noblement que le vrai Ilapace, qui 

 attaque sa victime de haute lutte et la capture dans les airs, il 

 assassine plus. 



Les Omnivores ont indépendamment de la passion des œufs 

 frais un caractère uvariciel commun avec les fouines , les putois 

 et les martres. Ce caractère est la solidité des attaches qui lient 

 leur parure à leur peau. Une zibeline ne tient pas plus à sa four- 

 rure, un procureur à ses pièces, un Harpagon à sa cassette, que 

 le Corbeau à ses plumes. L'analogie passionnelle a de très-curieux 

 rapprochements et de très-curieux contrastes à tirer de ce fait. 



Les Omnivores ont le don des langues. Plusieurs imitent natu- 

 rellement la voix d'autres oiseaux : quelques-uns parlent comme 

 l'homme. Tous à peu près sont susceptibles de recevoir une 

 éducation brillante et courent d'eux-mêmes au-devant de l'ins- 

 truction dont ils savent devoir tirer profit un jour. On en cite 

 qui ont acquis une érudition prodigieuse, mais il est plus facile 

 de meubler leur esprit que de changer leur cœur; car il est sans 

 exemple que les préceptes de la saine morale aient jamais 

 réussi à détourner un seul de ces pervers du sentier de la per- 

 dition, tandis que l'histoire des bêtes scélérates, au contraire, 

 est pleine de pies voleuses et de corbeaux sans foi. Les plus 

 francs conviennent, du reste, que le besoin de voler est plus fort 

 qu'eux. Demandez-leur, cependant, à quoi leur sert d'empiler 

 au fond d'une cachette, des pièces d'argent, des croix d'or, des 

 épingles de cuivre, qu'ils ne peuvent ni manger, ni vendre, ni 



