18 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



échanger contre quoi que ce soit; ils ne vous répondront pas 

 plus clairement que n'ont fait jusqu'ici les avares qui s'amusent 

 à crever de faim à côté de leurs trésors. La meilleure réponse, 

 la seule même à faire à cette question indiscrète est celle que 

 j'ai donnée, à l'article Mésange, à savoir: que l'avarice est 

 un travers d'esprit qui dénote un dérangement notable des fa- 

 cultés intellectuelles et qui devrait en conséquence provoquer 

 l'interdiction de celui qui en est atteint. Mais par un de ces con- 

 tre-sens ab-surdes qui déshonorent la législation des peuples civi- 

 lisés, il arrive que c'est le généreux que l'on condamne et 

 l'avare qu'on absout. Je ne puis résister ici à la brillante occa- 

 sion qui se présente de réciter le fameux vers de Juvénal contre 

 la législation des vieux : Dut veniam corvis, vexât censura 

 coLUMBAS. Mot à mot : La censure fait de la peine aux colombes 

 et fait (jriice aux corbeaux. Cette citation est d'autant mieux 

 appropriée à la circonstance que le Corbeau, qui tient tant à ses 

 plumes, est un emblème d'avarice en contraste parfait avec la 

 Colombe, emblème de désintéressement qui abandonne géné- 

 reusement, à l'exemple de Saint-Martin, la moitié de son man- 

 teau à tous ceux qui en ont besoin. Mais ce qui me met surtout 

 à l'abri du reproche de pédantisme, c'est que la plupart des 

 oiseaux dont j'écris en ce moment l'histoire, aiment à parler 

 latin. Or, je suis bien forcé de reproduire leurs discours, sauf à 

 les traduire pour les dames. 



Le talent de parole des Pies, des Geais et des Corneilles, 

 pas plus que leur science de croque-mort, n'a jamais été en 

 faveur dans le monde des esprits distingués. En revanche, 

 les portières tiennent ces bètes-là eu grande estime; elles se 

 chargent avec amour de leur éducation , pour se mirer dans leur 

 œuvre, et elles leur réservent volontiers une place d'honneur dans 

 leurs loges où leur loquacité fait un touchant contraste avec la 

 discrétion des poissons rouges qu'on rencontre aussi dans ces lieux. 



