OMNIVORES. 19 



Il faut croire que la force de cette sympathie affectueuse est dans 

 le sau?, comme disent les bonnes femmes, puisqu'elle semble 

 s'être transmise inaltérée, de génération en génération, des portiè- 

 res romaines du temps de Jules César à celles du moderne Paris. 

 11 est malheureux pour l'espèce que l'éducation qui lui est 

 donnée par ces dames , soit généralement frivole ou tournée vers 

 la politique, mais il n'est pas bien sûr que le génie des élèves 

 puisse se prêter aux exigences d'un enseignement supérieur. J'ai 

 lu dans quelques historiens qui citaient des noms propres , que 

 des fauconniers habiles étaient parvenus à dresser le Corbeau 

 au vol de la Perdrix. La chose n'est peut-être pas impossible 

 avec beaucoup de peine et avec l'aide du chien, mais ce qui me 

 parait difficile à admettre, c'est qu'un Corbeau d'esprit ait jamais 

 pu consentir à se donner du mal à quoi que ce soit pour le compte 

 d'autrui. J'ai entendu aussi parler quelquefois dans le monde de 

 l'humeur chatouilleuse et du tempérament belliqueux de toutes 

 ces espèces piaillardes. Belliqueuses de la langue et devant le 



public, c'est vrai, mais du bec et des ongles entre quatre 



yeux, c'est une toute autre affaire ; car la première condition 

 pour bien se battre est de ne pas avoir peur, et toutes les espè- 

 ces omnivores sont poltronnes , hormis une seule, la Pie-grièche, 

 qui n'est déjà plus omnivore et qui porte des dents au bec à 

 l'instar du Faucon. Les Corbeaux, les Pies et les Geais ne se bat- 

 tent bravement, s'il est permis de s'exprimer ainsi , que quand 

 ils se voient cent contre un. Le seul ennemi contre lequel ils 

 s'élancent avec rage et de propos délibéré, est la Chouette. 

 Mais observons que la Chouette, que le soleil aveugle, n'est plus 

 durant le jour qu'un oiseau désarmé. La guerre que les Omnivo- 

 res font à la Chouette, est l'image de celle que les savants, les 

 philosophes et les sceptiques, tous amis des lumières, font aux 

 obscurantins et aux partisans de la diffusion des ténèbres que 

 symbolise l'oiseau de nuit. 



