20 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



11 va sans dire que tous ces ennemis effrénés de la bourse et 

 de la laniillc d'autrui , sont pétris d'amour pour les leurs. Ils 

 leur bâtissent des berceaux confortables, les dorlottent, les 

 choient, les nourrissent d'aliments exquis , omelettes d'œufs de 

 perdrix et autres friandises. Ils font aussi à l'occasion de super- 

 bes discours sur le respect des droits de la propriété, en matière 

 de trésors cachés. Le mâle et la femelle se partagent les travaux 

 et les joies de l'incubation aussi bieu que celles de l'alimentation 

 de la jeune famille, et Dieu , pour nous poser un indéchiffrable 

 rébus, a donné à quelques individus de cette caste maudite le 

 privilège du baiser. Touchés de leurs vertus domestiques, beau- 

 coup de naturalistes sensibles ont réclamé à diverses reprises le 

 prix Montyon pour eux. 



Tous les Omnivores ont un bec vigoureux, dépassant la com- 

 mune mesure. Presque tous l'ont taillé en pioche et armé d'un 

 crochet. Il sert généralement à deux fins, à déchiqueter la cha- 

 rogne et à creuser le sol. Tous ont les pieds munis d'ongles 

 acérés, crochus, dont ils se servent habilement pour préparer 

 leurs pièces anatoraiques, et ces pieds sont presque des mains. 



La chair de toutes ces lâches espèces, avides de chair morte, 

 est sèche et immangeable, à l'exception de celle du Geai dans 

 la saison des glands ; et encore, et encore ! Les Anglais se font 

 bien un régal de la fricassée des jeunes Freux pris au nid ; 

 mais j'ai résolu de ne plus m'arrèter à l'opinion gastrosophique 

 de ce peuple gros mangeur, depuis que des rapports dignes 

 de foi m'ont appris qu'en la riche Australie, où les bécassines 

 abondent, les habitants ne savaient pas d'autre moyen d'assai- 

 sonner ce gibier plume hors ligne que de le fourrer au pot. 

 Abomination de la profanation ! 



La série des Omnivores, qui fournit d'emblèmes parlants tant 

 d'institutions civiles du monde civilisé, est par cette même rai- 

 son l'une des plus complètes de la faune européenne ; et je ne 



