OMNIVORES. 31 



l'esprit humain n'eût pas deviné d'emblée l'hiéroglyphe du Cor- 

 beau. Mais une chose non moins étonnante, c'est qu'un oiseau 

 sali par tant de turpitudes , anathématisé par Job, et classé par 

 Moïse au rang dus animaux immondes, ait pu être choisi plus 

 tard par une foule de dieux pour porteur de messages et de con- 

 fidences intimes. Et je ne suis pas le seul écrivain sérieux que la 

 bizarrerie de ce choix ait frappé. Elle a intrigué très- vivement 

 aussi plusieurs pères de l'Eglise, notamment saint Jean Chry- 

 sostome, saint Augustin et saint Cyrile, qui considèrent juste- 

 ment la difliculté comme très-grave ets'efibrcent de la résoudre. 

 Saint Cyrile aime à croire que le Corbeau n'est pas aussi noir 

 qu'on le fait et qu'il n'a pas rompu avec Noé aussi brutalement 

 qu'on le dit. L'historiographe d'Elie, saint Jean qui parle d'or, 

 éprouve d'abord comme moi quelque peine à comprendre que la 

 mission de pourvoyeur du prophète dans le désert ait pu être 

 assignée à un agent aussi peu sur que le Corbeau ; mais il se ra- 

 vise bientôt pour dire en propres termes que si Dieu s'est servi 

 de l'oiseau impur pour opérer une bonne œuvre, ça été pour 

 prouver qu'il ne fallait pas désespérer de la conversion des 

 Juifs. J'aime mieux la version de saint Augustin, le plus élo- 

 quent et le plus fort de tous les apôtres de la loi d'amour. Saint 

 Augustin ne croit pas à l'indignité de la bète, et il met tous ses 

 crimes sur le compte de l'homme, disant que si celui-ci eût con- 

 servé sa première innocence, toutes les bêtes du ciel et de la terre 

 auraient été obligées de se modeler sur lui, et qu'il eût obtenu 

 d'elles un concours précieux qui paraîtrait aujourd'hui chimérique. 

 Le docteur de la grâce a raison, et lui seul a entrevu la 

 solution du problème, et l'analogie passionnelle est heureuse de 

 tenir en main le flambeau dont la lumière va dissiper toutes les 

 obscurités de cette question ténébreuse et faire voir en quoi et 

 sur quoi tous les biographes passés du Corbeau , profanes ou sa- 

 crés, ont failli. 



