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qu'il devait protéger la science et le talent dont il était orné. 

 Puis, pour s'illusionner sur sa propre infamie, il inventa un vol 

 légal, une usurpation légitime; il mit toute son érudition de 

 jurisconsulte, toute son expérience de praticien de fourberies au 

 service des forts; il lit de la justice une boutique, et de la loi 

 une toile d'araignée. 11 osa plus , il réussit à faire passer sa pro- 

 fession d'écumeur de bourse et de parleur pour et contre pour 

 une profession honorable, il prit impudemment le titre de défen- 

 seur de la veuve et de l'orphelin ! 



Le Corbeau aussi a eu sa chute, mais lui aussi était né iiour 

 être vertueux et pour tenir en ce monde une place honorée et 

 utile, et il n'a pas toujours été ce qu'il est aujourd'hui. Dieu l'a- 

 vait institué protecteur des moissons et cureur des emblaves , une 

 fonction plus relevée certainement que celle que l'Urubu occupe 

 dans l'Amérique méridionale et le Secrétaire en Afrique. Sa 

 besogne consistait principalement à sauvegarder les blés de la 

 dent des vers blancs et des limaces, et à débarrasser le solde 

 toutes les vermines qui l'infestent; puis, à faire disparaître tous 

 les foyers de corruption atmosphérique. C'était pour qu'il put 

 mieux remplir cette noble mission d'édilité agricole que Dieu 

 l'avait doué, comme le porc, du don d'omnivorie et de cette vo- 

 racité stomacale qui ne recule devant aucune horreur et fait 

 ventre de tout. Or^le Corbeau ne se refusa pas, dans le principe, 

 à apporter à l'homme le concours qu'il lui devait, et on l'a vu 

 pendant des siècles attendre chaque année l'époque des grands 

 labours pour suivre la charrue et dévorer sans pitié toutes les 

 larves de hannetons que le soc découvrait. Il déployait en même 

 temps un zèle remarquable dans les divers services de l'édilité 

 rurale et domestique, se vouant sans répugnance à l'absorption 

 de toutes les matières animales que le débordement des fleuve.s 

 déposait sur leurs rives, purgeant de toutes leurs immondices 

 les prairies et les chani}is et les rues dos cilé^. On ^^uit ([ue 



