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première, vint traiisformcr ce sentiment en haine cl ensoil 4e ven- 

 geance. Des barbares éans goût et sans délicatesse firent un jour 

 courir le bruit que la chair du Corbeau était non-seulement très- 

 niangeablc, ninis (|u'ellc pouvait remphiccr avantageusementcellc 

 du bœuf dans le pot-au-feu... Et la masse ignorante les en ayant 

 crus sur parole, l'attaque contre le Corbeau commença sur toute 

 la ligne. L'histoire même constate que le gamin ne se borna pas à 

 user contre l'ennemi des procédés habituels de la guerre loyale, 

 mais qu'il n'est sorte de tours pendal)les qu'il n'ait joués à la 

 malheureuse béte, comme par exemple, de la griser avec des 

 petits pois à l'eau-de-vie ou de la coiffer avec des cornets de 

 papier enduits de glu, pour donner à la foule le spectacle de sou 

 ivresse et de ses évolutions risibles. Exaspéré par cette longue 

 série d'avanies, et placé dans le cas de légitime défense par 

 cette agression directe de l'homme, le Corbeau accepta résolu- 

 ment la guerre. Dès le lendemain de la dénonciation des hostili- 

 tés, en effet, il se retirait chez les Yolsques, c'est-à-dire qu'il 

 abandonnait les villes pour se réfugier dans les forêts et sur la 

 cime des plus âpres montagnes, où il a élevé depuis ses familles 

 plantureuses dans la haine du laboureur. C'est là qu'il a médité 

 ses vengeances dans le calme de la solitude et qu'il a imaginé à 

 son tour d'adapter à chaque récolte du cultivateur un procédé de 

 dévastation spécial , changeant de batteries et de manœuvres 

 suivant les lieux et les saisons. Ainsi on l'a vu successivement 

 déclarer une guerre acharnée au gibier cher à l'homme (lièvre 

 et perdrix), fondre en grandes masses sur les champs aux épo^ 

 ques des semailles , dévorer le grain répandu sur la terre, le 

 déterrer après qu'il a été enfoui et que Ja germination en a 

 développé les principes sucrés , et se réjouir enfin de toutes les 

 misères et de toutes les désolations de son ennemi. Voilà com- 

 ment le Corbeau, que Dieu avait créé pour être le bouclier de 

 l'agriculture, à l'instar du légiste, en est devenu le fléau. 



